137 Shots

Hvad handler serien om?

137 Shots er en Netflix-dokumentarfilm, der rekonstruerer et af de mest chokerende og omdiskuterede politiskyderier i nyere amerikansk historie: drabet på Timothy Russell (43 år) og Malissa Williams (30 år) den 29. november 2012 i Cleveland, Ohio. Titlen refererer til det præcise antal skud — 137 — som 13 Cleveland-betjente affyrede mod parrets bil i løbet af få sekunder, efter en vild biljagt der varede 22 minutter og strakte sig over 23 miles gennem gaderne i Cleveland og East Cleveland. Ingen af de to ofre var bevæbnede. Ingen skydevåben eller patronhylstre blev fundet i bilen.

Dokumentaren, der har en spilletid på 1 time og 44 minutter, er instrueret af Michael Milano og blev udgivet på Netflix den 15. december 2021. Filmen går tæt på sagens juridiske efterspil, de involverede betjentes skæbne og den bredere politiske kontekst i et Cleveland, der på samme tid kæmpede med efterdønningerne af drabet på den 12-årige Tamir Rice i 2014.

Sagen bag dokumentaren

Alt begyndte den 29. november 2012, da en Cleveland-politibil angiveligt hørte et højt knald fra Timothy Russells bil — et lyd, som betjentene fejlfortolkede som et skud. Det satte gang i en biljagt, der involverede op mod 62 politikøretøjer og trak en streg fra centrum af Cleveland til parkeringspladsen ved Heritage Middle School i East Cleveland.

Da jagten sluttede, åbnede 13 betjente ilden mod bilen. En af dem, Michael Brelo, klatrede op på motorhjelmen på den standsede bil og affyrede skud direkte ned gennem forruden — 49 af de i alt 137 skud kom fra hans tjenestevåben. Ifølge efterforskningen blev der hverken fundet et skydevåben eller patronhylstre i bilen. Det knald, der udløste alt, stammede med al sandsynlighed fra bilens udstødning.

Brelo blev i 2014 tiltalt for to tilfælde af forsætligt manddrab — den eneste af de 13 betjente, der stod tiltalt for selve skyderierne. Hans sag blev behandlet ved en domstol i Cuyahoga County uden nævninge, og den 23. maj 2015 blev han frifundet af dommeren, som konkluderede, at det ikke kunne bevises ud over enhver rimelig tvivl, at netop Brelos skud og ikke de andre betjentes var årsagen til dødsfaldene. Brelo og fem andre betjente var allerede blevet fyret fra politiet i 2014; de øvrige blev siden genansat, mens Brelo ikke vendte tilbage til tjeneste efter sin frifindelse.

Sagen vakte voldsom opsigt nationalt og lokalt — ikke mindst fordi den faldt sammen med en periode, hvor Cleveland-politiet befandt sig under massivt pres. Blot to år efter Russell-Williams-skyderierne dræbte en Cleveland-betjent den 12-årige Tamir Rice, der legede med en legetøjspistol i en park. Samlet set satte de to sager Cleveland i centrum af den amerikanske debat om politiets brug af overdreven magt mod sorte borgere.

Produktionen

Dokumentarfilmen er skabt af instruktør Michael Milano, der ifølge The Land Cleveland bevidst har haft politireform som et centralt mål med projektet. Filmen trækker på arkivoptagelser fra sagen, interviews med aktivister, juridiske eksperter og personer tæt på ofrene, og den placerer det konkrete skyderi i en større historisk og strukturel fortælling om racisme og straffrihed i det amerikanske politisystem.

Filmens tilgang er analytisk såvel som emotionel: Milano lader fakta tale for sig selv — de 137 skud, de to ubevæbnede ofre, de manglende patronhylstre i bilen — men holder samtidig et skarpt blik på de institutionelle mekanismer, der muliggjorde frifindelsen og den efterfølgende genansættelse af adskillige involverede betjente.

Modtagelse

137 Shots modtog anerkendende omtale for sin evne til at formidle en kompleks sag med følelsesmæssig tyngde og faktuel præcision. Anmeldere fremhævede, at filmen ikke blot dokumenterer et enkelt overgreb, men tegner et billede af et systemisk problem i amerikansk retshåndhævelse. Ottplay beskrev den som "an emotional documentary revealing the horrifying reality of American racism."

På IMDb er filmen vurderet til 6,5/10, hvilket afspejler en solid, om end ikke ekstraordinær, modtagelse blandt det brede publikum. På Reddit og i anmelderfora har diskussionerne særligt kredset om Brelo-sagen, spørgsmålet om politiets kollektive ansvar og forbindelsen til Tamir Rice-sagen som udtryk for et gentagelsesmønster i Cleveland.

Filmens primære kontrovers er indlejret i sagen selv: at to ubevæbnede sorte amerikanere blev dræbt af politiet på baggrund af en fejlfortolket lyd, og at ingen betjent endte med at blive dømt for handlingerne.

Sagen i dag

Michael Brelo blev frifundet i 2015 og vendte ikke tilbage til tjeneste i Cleveland Police Department. De øvrige fyrede betjente, der var involveret i sagen, fik i overvejende grad deres stillinger tilbage gennem appel og voldgift — en afgørelse, der udløste kraftig kritik fra borgerrettighedsorganisationer og Russells og Williams' pårørende.

Cleveland indgik i 2015 en samtykkeerklæring med det amerikanske justitsministerium om reformer af politiets praksis — en direkte konsekvens af den akkumulerede kritik fra både Russell-Williams-sagen og Tamir Rice-sagen. Hvor effektivt disse reformer er blevet implementeret, er fortsat genstand for debat.

137 Shots fungerer i dag som et dokumentarisk vidnesbyrd om en sag, der aldrig helt har fundet sin afslutning — hverken juridisk eller moralsk.