American Murder: Laci Peterson

Hvad handler serien om?

American Murder: Laci Peterson er en tre-episoders Netflix-dokumentarserie om et af de mest omtalte mordsager i amerikansk kriminalhistorie: drabet på den 27-årige gravide Laci Peterson juleaften 2002 i ModestoLaci Peterson juleaften 2002 i Modesto, Californien, og den efterfølgende retssag mod hendes mand, Scott Lee Peterson. Serien, der fik premiere den 14. august 2024, bruger nyhedsklip, afhøringsoptagelser og retssalsmateriale til at rekonstruere sagen fra det øjeblik, Laci meldes savnet, til Scott Petersons endelige domfældelse for dobbeltmord i 2004.

Et af seriens mest markante elementer er, at Lacis mor, Sharon Rocha, samt Lacis venner udtaler sig offentligt i en Netflix-dokumentar om sagen for første gang. Hertil kommer vidneudsagn fra Scotts daværende elskerinde, Amber Frey, hvis afsløring under retssagen fik afgørende betydning for offentlighedens opfattelse af Scott Peterson.

Sagen bag dokumentaren

Laci Denise Peterson forsvandt juleaften den 24. december 2002 fra parrets hjem i Modesto, Californien. Hun var på daværende tidspunkt otte måneder henne i sin graviditet med parrets søn, som de havde besluttet at kalde Conner. Scott Peterson fortalte politiet, at han havde været på fisketur i San Francisco Bay, og at Laci var hjemme, da han tog af sted.

I de følgende måneder blev sagen en landsdækkende mediestorm. Efterforskningen afslørede hurtigt, at Scott Peterson havde haft en hemmelig affære med Amber Frey, der begyndte blot måneder før Lacis forsvinden. Frey samarbejdede med politiet og optog telefonsamtaler med Scott, mens efterforskningen var i gang — optagelser der senere blev spillet i retten.

Den 13. april 2003 skyllede resterne af det ufødte barn Conner i land nær Richmond ved San Francisco Bay. Dagen efter, den 14. april, fandtes Lacis lig samme sted — blot få kilometer fra det fiskested, Scott Peterson havde angiveligt besøgt juleaften. Den 18. april 2003 blev Scott Peterson anholdt i La Jolla, Californien. Han havde farvet sit hår og var i besiddelse af store kontantbeløb og sin brors identitetspapirer — omstændigheder der styrkede mistanken mod ham yderligere.

Retssagen begyndte i 2004 og var en af de mest mediedækkede retssager i USA siden O.J. Simpson-sagen i 1990'erne. Den 12. november 2004 fandt juryen Scott Peterson skyldig i første grads mord på Laci og anden grads mord på det ufødte barn Conner. I marts 2005 idømtes han dødsstraf.

I august 2020 omstødte Californiens højesteret imidlertid dødsstraffen — ikke på grund af tvivl om skyldsspørgsmålet, men som følge af procedurefejl i juryudvælgelsen. Domfældelsen for dobbeltmord stod ved magt. Den 8. december 2021 blev Scott Peterson resentencieret til livsvarigt fængsel uden mulighed for prøveløsladelse. Han sidder i dag indsat på Mule Creek State Prison og fastholder fortsat sin uskyld.

Produktionen

Serien er instrueret af Skye Borgman, der tidligere har stået bag dokumentarer som Abducted in Plain Sight og Girl in the Picture — begge Netflix-produktioner om virkelige forbrydelser, der opnåede stor international opmærksomhed. Borgmans håndskrift er genkendeligt i American Murder: Laci Peterson: hun kombinerer arkivmateriale, nyhedsklip og personlige vidneudsagn til en fortælling, der lægger særlig vægt på offerets liv og de efterladtes perspektiv frem for udelukkende at kredse om gerningsmanden.

Netflix beskriver serien som et portræt af Laci Peterson — ikke blot et kriminaldrama om hendes mand. Produktionen har haft adgang til afhøringsoptagelser, retssalskameraer og hidtil uset materiale, og det er første gang, Lacis nærmeste familie og venner stiller op i en dokumentar af denne type. Denne adgang giver serien en personlig dimension, der adskiller den fra tidligere mediedækning af sagen.

Seriens officielle trailer på YouTube fremhæver netop det aspekt: at vi ser sagen fra de efterladtes øjne, ikke kun fra mediernes eller retssystemets vinkel.

Modtagelse

Modtagelsen af American Murder: Laci Peterson har generelt været positiv. På Rotten Tomatoes opnåede serien en score på 100% ved seriens lancering, mens den på IMDb er vurderet til 7.0/10 af brugerne.

Ifølge USA Today udkom serien samtidig med en konkurrerende dokumentar om samme sag på streamingtjenesten Peacock, hvilket afspejler den vedvarende offentlige fascination af Peterson-sagen mere end to årtier efter forbrydelsen. Kritikere bemærkede, at Borgmans tilgang — med fokus på Lacis stemme og de efterladtes oplevelse — bidrog med noget nyt til den i forvejen meget omskrevne sag.

En tilbagevendende kontrovers er Scott Petersons fortsatte påstand om uskyld, som Netflix selv nævner eksplicit i seriens promotionsmateriale. Selvom domfældelsen gentagne gange er blevet prøvet juridisk, er der ingen domstol, der har omstødt selve skyldsafgørelsen.

Sagen i dag

Scott Lee Peterson sidder fortsat fængslet på Mule Creek State Prison i Ione, Californien, og afsoner sin dom på livsvarigt fængsel uden mulighed for prøveløsladelse. Hans forsvarshold har i årenes løb fremsat en række påstande om nye beviser og fejl i efterforskningen, men ingen af disse forsøg har ført til en ny retssag eller omstødelse af domfældelsen.

Lancering af American Murder: Laci Peterson i august 2024 har på ny sat fokus på sagen og genoplivet debatten om, hvad der egentlig skete juleaften 2002 i Modesto. For Lacis familie og venner, der nu for første gang har valgt at stå frem i en dokumentar, handler det dog ikke om kontroverser — men om at sikre, at Laci Peterson huskes som det menneske, hun var: en ung kvinde, der ventede sit første barn.