Casting JonBenet

Hvad handler serien om?

Casting JonBenet er en Netflix-dokumentarfilm fra 2017, der kredser om et af de mest omtalte og stadig uopklarede kriminalitetstilfælde i nyere amerikansk historie: drabet på den 6-årige skønhedsdronning JonBenét Patricia Ramsey, der blev fundet dræbt juledag 1996 i kælderen under familiens hjem i Boulder, Colorado. Filmen er instrueret af den australske instruktør Kitty Green og havde verdenspremiere på Sundance Film Festival i januar 2017, inden den blev globalt tilgængelig på Netflix den 28. april samme år.

Det særlige ved Casting JonBenet er, at den ikke er en traditionel true crime-dokumentar. I stedet for blot at præsentere fakta om sagen bruger Green en ekstraordinær og eksperimentel tilgang: hun inviterer lokale skuespillere fra Boulder, Colorado, til at auditione til rollerne som de centrale personer i sagen. Mens skuespillerne forbereder sig og diskuterer rollerne, deler de deres egne teorier, følelser og personlige erfaringer. Resultatet er en film, der på én gang er en rekonstruktion, en samfundsanalyse og en undersøgelse af, hvad vi som kultur egentlig projicerer på en sag som denne.

Sagen bag dokumentaren

JonBenét Patricia Ramsey var blot 6 år gammel, da hun natten til juledag 1996 blev dræbt i familiens hjem i Boulder, Colorado. Hun var datter af forretningsmanden John Bennett Ramsey og hans hustru Patsy Ramsey og var velkendt i børneskønhedskonkurrencekredse, hvor hun havde vundet adskillige titler. Det var netop hendes deltagelse i disse pageanter, der bidrog til den enorme mediedækning, da sagen brød ud.

Julemorgen 1996 fandt Patsy Ramsey et løsesumsnotat i hjemmet, hvori der stod, at JonBenét var blevet kidnappet. Politiet blev tilkaldt, men i løbet af eftermiddagen fandt John Ramsey selv sin datters lig i kælderen. Obduktionen viste, at hun var død som følge af kvælning kombineret med et slag mod hovedet.

Efterforskningen blev fra starten præget af kaos og fejl. Gerningsstedet blev ifølge kritikere forurenet, og Boulder-politiet var ikke tilstrækkeligt rustet til en sag af denne karakter. Mistanken rettede sig hurtigt mod familien selv — særligt mod Patsy Ramsey, hvis håndskrift angiveligt lignede skriften i løsesumsnotatet. Sønnen Burke Ramsey, der var 9 år på daværende tidspunkt, var ligeledes i søgelyset. Familien nægtede konsekvent ethvert kendskab til drabet.

I 2008 erklærede myndighederne i Boulder familien Ramsey for officielt renset på baggrund af ny DNA-analyse, der påviste ukendt genetisk materiale på offerets tøj. Patsy Ramsey nåede aldrig at se sin families officielle frifindelse — hun døde af kræft i 2006. Sagen er fortsat uopklaret, og ingen er nogensinde blevet sigtet eller dømt for drabet.

Produktionen

Instruktør Kitty Green valgte bevidst at gå uden om den klassiske dokumentargenre. I stedet for at interviewe eksperter eller efterforskere rejste hun til Boulder og annoncerede en åben casting til en fiktiv spillefilm om sagen. De lokale skuespillere, der mødte op, var alle fra det samfund, der stadig lever med sagens skygge. Mange af dem havde personlige relationer til sagen — de kendte familier i nabolaget, havde børn i samme alder som JonBenét, eller var selv vokset op med historien som en del af den lokale selvforståelse.

Filmens struktur veksler mellem auditionscener, hvor skuespillerne læser op og diskuterer rollerne, og iscenesat rekonstruktion. Det skaber en lag-på-lag-oplevelse, hvor grænsen mellem fiktion og virkelighed konstant udviskes. Green har beskrevet projektet som en undersøgelse af, hvad kollektiv hukommelse og kollektiv fantasi gør ved en uopklaret sag.

Modtagelse

Filmen modtog positive anmeldelser ved sin Sundance-premiere og ved den efterfølgende Netflix-udgivelse. På Rotten Tomatoes godkendte 81 procent af 47 anmeldere filmen, og kritikerkonsensussen lyder, at filmens utraditionelle tilgang gør den til en unikt tankevækkende hybrid af true crime og dokumentarfilm.

The Guardian har siden karakteriseret Casting JonBenet som et true crime-mesterværk og fremhævet, at filmen radikalt udfordrer forestillingen om, at nogen kan vide, hvad der egentlig foregik i Ramsey-hjemmet. NPR beskrev den som ekstremt utraditionel og roste dens evne til at holde sagens åbne sår synlige uden at forsøge at løse dem.

Kritikere, der ikke var begejstrede, pegede typisk på filmens mangel på nye faktuelle afsløringer. For seere, der forventede en klassisk true crime-gennemgang med nye spor og teser, kan det eksperimentelle format virke frustrerende. Men flertallet af anmeldere betragtede netop dette som filmens styrke: den tilbyder ikke en falsk løsning på en sag, der ikke har nogen.

Sagen i dag

Drabet på JonBenét Ramsey er fortsat officielt uopklaret. Ingen er nogensinde blevet tiltalt, og det uidentificerede DNA fra gerningsstedet er endnu ikke matchet i politiets databaser. Sagen er med jævne mellemrum vendt tilbage i offentlighedens bevidsthed — senest med Netflix-serien Cold Case: Who Killed JonBenét Ramsey fra 2024, der er en separat produktion fra Casting JonBenet og eksplicit kritiserer myndighedernes og mediernes håndtering af efterforskningen.

Casting JonBenet forbliver en enestående film i true crime-genren — ikke fordi den løser sagen, men fordi den stiller det mest grundlæggende spørgsmål: hvad siger vores behov for at fortælle og genfortælle denne historie om os selv?