Cowboy Cartel

Hvad handler serien om?

Cowboy Cartel er en fireparts true crime-dokumentarserie på Apple TV+, der fortæller historien om en af de mest usædvanlige hvidvaskoperationer i amerikansk kriminalhistorie: Hvordan lederne af det frygtede mexicanske kartel Los Zetas infiltrerede den amerikanske kvartshesteindustri og brugte millioner af narko-dollars til at købe, opdrætte og løbe med racerheste i det amerikanske sydvest. I centrum for historien står FBI-agent Scott Lawson, der som nyuddannet agent begyndte at følge et spor af mistænkelige hestetransaktioner og endte med at rulle et internationalt kartelnetværk op.

Serien, der havde premiere den 2. august 2024, er instrueret af Dan Johnstone og Castor Fernandez og produceret med Eric Newman, Jodi Flynn og Steve Michaels som executive producers. Den bygger på dokumentarisk materiale, arkivoptagelser og adskillige første-gang-på-kamera-interviews med nøglepersoner fra efterforskningen.

Sagen bag dokumentaren

Efterforskningens startskud lød allerede i 2009, da FBI-agent Scott Lawson begyndte at bemærke usædvanlige mønstre i handler med kvartsheste i Texas og det øvrige sydvestlige USA. Kvartsheste er en race særligt velegnet til korte distanceløb og er en hjørnesten i en nichemæssig, men lukrativ sportsgren med dybe rødder i grænseegnene mellem USA og Mexico.

De to brødre Miguel Treviño Morales og Omar Treviño Morales var på det tidspunkt ledere af Los Zetas, et af Mexicos mest brutale og magtfulde narkokarteller. Ifølge efterforskerne brugte brødrene et netværk af stråmænd og advokater til at erhverve og registrere racerheste i andres navne, betale for opdræt, træning og startgebyrer med kartellets udbytter og dermed integrere sorte penge i det legale finanssystem. Hestene var ikke blot et skjul; de var prisvindende dyr, der løb på anerkendte baner og indbragte præmiepenge, som nemt kunne dokumenteres som legitime.

Scott Lawson samarbejdede med IRS-efterforsker Steve Pennington, betjente fra Irvings politikorps samt assistant U.S. attorney Doug Gardner. Tilsammen kortlagde de en operation, der rakte fra mexicanske narkoruter til eksklusive hestefaciliteter i Texas og Oklahoma.

Journalist Ginger Thompson fra The New York Times og forfatter Joe Tone, der har skrevet bogen Bones: Brothers, Horses, Cartels, and the Borderland Dream, medvirker begge i serien og bidrager med kontekst til det større billede af Los Zetas' magt og vold i grænseregionen.

Miguel Treviño Morales blev anholdt af mexicanske myndigheder i 2013. Seriens tilgængelige kilder oplyser ikke nærmere om domme eller aktuel fængselsstatus for brødrene.

Produktionen

Instruktørerne Dan Johnstone og Castor Fernandez har opbygget serien omkring direkte vidneberetninger fra efterforskerne selv, mennesker der i årevis ikke har udtalt sig offentligt om sagen. Det er seriens stærkeste kort: tilgangen til de agenter og anklagere, der levede tæt på sagen, og som nu for første gang sætter ord på, hvad det betød at forsøge at trænge ind i et kartel berygtet for sin brutalitet.

Apples officielle pressearkiv bekræfter seriens tilblivelse og nøglepersoner bag produktionen, og den officielle trailer giver et indblik i den tone af westernæstetik og kartelspænding, som serien forsøger at etablere.

Modtagelse

Modtagelsen af Cowboy Cartel har været blandet. The Guardian beskriver serien som fængende i sin præmis, men kritiserer den for at fortælle historien så dårligt, at selv seriens egne interviewpersoner kalder den anti-climactic. Avisen peger på, at fire episoder kan være i overkanten til en sag, der i sin kerne er relativt kompakt.

Decider er mere positiv og anbefaler serien med sin STREAM IT-vurdering og fremhæver den som en distinktiv og engagerende dokumentarserie om et usædvanligt hvidvaskcase. The New York Times karakteriserer den som en galopperende historie om kartellets pengevask og de mennesker, der afslørede det.

IMDb-siden for serien er registreret under ID tt33030134, men en numerisk rating er ikke verificeret i de tilgængelige kilder.

Den primære kritik synes at samle sig om fortællingens tempo og struktur: sagen er usædvanlig og velvalgt, men serien formår ikke fuldt ud at udnytte dramatikken i det materiale, den råder over.

Sagen i dag

Los Zetas eksisterer fortsat som organisation, om end kartellstrukturen i Mexico løbende skifter karakter som følge af interne magtkampe og myndighedernes pres. Treviño-brødrenes skæbne efter deres respektive anholdelser er ikke nærmere specificeret i de tilgængelige kilder til denne artikel.

Den hesteindustri, der var kartellets foretrukne hvidvaskkanal, eksisterer fortsat i det amerikanske sydvest, men sagen har sat varige spor i de regulerende myndigheders opmærksomhed på pengestrømme inden for sport og dyreopdræt. Cowboy Cartel minder os om, at organiseret kriminalitet ikke altid gemmer sig i åbenlyse skyggeverdener, men ligeså gerne opererer i det dagslys, som en støvet kappløbsbane i Texas kan tilbyde.