Escaping Twin Flames

Hvad handler serien om?

Escaping Twin Flames er en Netflix-dokumentarserie i tre dele, der afslører det, tidligere medlemmer beskriver som en dybt manipulerende og kontrollerende online-organisation kaldet Twin Flames Universe. Serien giver stemme til tidligere følgere, der fortæller, hvordan de blev lokket ind i gruppen med løfter om at finde sand kærlighed – deres såkaldte 'tvillingesjæl' – og hvordan de siden oplevede systematisk psykisk tvang, identitetsmanipulation, og i nogle tilfælde opfordring til stalking af formodede 'tvillingesjæle'.

I centrum for anklagerne står parret Jeff og Shaleia Ayan, også omtalt som Jeff og Shaleia Divine i dele af mediedækningen, som fra Michigan opbyggede et globalt online-imperium af kurser, coachingprogrammer og spirituelle ritualer. Serien er ikke bygget op om en enkelt mord- eller overfaldssag med en retskraftig dom, men er i stedet en afsløring af en levende organisation, der på tidspunktet for seriens udgivelse stadig eksisterede og rekrutterede nye medlemmer.

Sagen bag dokumentaren

Twin Flames Universe markedsførte sig som et åndeligt hjælpesystem, der gennem onlinekurser og gruppesessioner ville guide betalende medlemmer til at møde og forene sig med deres 'tvillingesjæl' – et koncept fra new age-spiritualitet, der refererer til en sjæls perfekte modstykke. Jeff og Shaleia Ayan præsenterede sig selv som den ultimative manifestation af dette ideal og som de eneste, der kunne lære andre at opnå det samme.

Ifølge de tidligere medlemmer, der optræder i dokumentaren, udviklede organisationens metoder sig gradvist til det, der beskrives som tvangskontrol: Medlemmer blev manipuleret til at afskære kontakten til familie og venner uden for gruppen, opfordret til at kontakte og opsøge – i nogle tilfælde mod deres vilje – mennesker, gruppen udpegede som deres tvillingesjæl, og presset til at ændre fundamentale aspekter af deres identitet, herunder i visse tilfælde kønsidentitet. Kritikere og tidligere følgere bruger udtrykkeligt ordet 'kultlignende' om organisationen.

Den kriminelle efterforskning tog form over flere år. Politiet i Farmington Hills, Michigan, gennemgik i første omgang anklagerne og meddelte, at der på det tidspunkt ikke var konstateret en strafbar handling begået i Michigan, og sagen blev overgivet til FBI. Efter dokumentarseriens udgivelse i november 2023 intensiveredes det juridiske pres markant: Michigan Attorney General Dana Nessel oplyste, at hendes kontor havde eksekveret flere ransagningskendelser mod Twin Flames Universes ledelse og tilknyttede ejendomme, efter at en dommer på baggrund af sandsynlig årsag havde godkendt kendelserne. Der er på nuværende tidspunkt ikke offentliggjort en strafferetlig domfældelse mod Jeff eller Shaleia Ayan.

Produktionen

Serien er instrueret af Cecilia Peck, datter af skuespilleren Gregory Peck og en erfaren dokumentarist. Produktionen bygger på en tre år lang journalistisk og dokumentarisk undersøgelse, hvor teamet opbyggede relationer til tidligere medlemmer og deres familier, som deler personlige og til tider rystende beretninger om deres tid i Twin Flames Universe.

Serien benytter sig af kombinationen af interviews med tidligere følgere, optagelser fra organisationens egne onlinesessioner og -kurser samt kontekstuel rapportering om efterforskningens forløb. Netflix og seriens materiale beskriver Escaping Twin Flames som en 'uhyggelig kærlighedshistorie' og dokumenterer, hvordan manipulation og tvang opererede i praksis bag det spirituelle facade.

Fordi Twin Flames Universe fortsat eksisterer som organisation, og da en retssag på udgivelsestidspunktet ikke var afsluttet, adskiller serien sig fra klassiske true crime-produktioner ved at operere i et juridisk og faktamæssigt rum, der stadig er under udvikling.

Modtagelse

Kritikerne tog godt imod serien. På Rotten Tomatoes registrerede serien en godkendelsesprocent på 100 % baseret på fem anmeldelser. Anmeldere fremhæver Cecilia Pecks evne til at opbygge en nuanceret og human fortælling om, hvordan intelligente og søgende mennesker kan ende i en dybt kontrollerende gruppe.

På sociale medier og diskussionsplatforme som Reddit beskrives serien som 'ubehageligt fascinerende' og 'overbevisende', og den genererede betydelig debat om grænsen mellem spirituelle fællesskaber og deciderede kulter. Mange seere fremhæver de personlige vidnesbyrd som seriens stærkeste element.

En central kontrovers er, at serien handler om en organisation, der var aktivt rekrutterende på tidspunktet for udgivelsen – en sjælden situation i true crime-genren, der normalt beskæftiger sig med afsluttede sager.

Sagen i dag

Efter dokumentarens udgivelse i november 2023 intensiveredes myndighedernes interesse for Twin Flames Universe markant. Michigan Attorney General Dana Nessels kontor meddelte, at der var udstedt og eksekveret multiple ransagningskendelser mod organisationens ledelse og ejendomme, efter at en dommer vurderede, at der forelå sandsynlig årsag til at antage, at lovovertrædelser var begået.

Jeff og Shaleia Ayan er endnu ikke strafferetligt domfældt, og den juridiske proces er fortsat verserende. Twin Flames Universe eksisterede som organisation efter seriens udgivelse, selvom øget offentlig opmærksomhed og myndighedernes tiltag satte pres på gruppens aktiviteter. Seriens tilblivelse og efterfølgende reaktioner fra lovgivere og retshåndhævende myndigheder illustrerer, hvordan dokumentarjournalistik aktivt kan påvirke igangværende efterforskninger.

For de tidligere medlemmer, der medvirker i serien, handler livet efter Twin Flames Universe om genopbygning – af relationer til familie, af selvbillede og af tillid til andre mennesker og spirituelle fællesskaber.