Fear City: New York vs The Mafia

Hvad handler serien om?

Fear City: New York vs The Mafia er en Netflix-dokumentarserie om den amerikanske forbundsregerings historiske retsforfølgning af New Yorks fem mafiaifamilier i 1980'erne. Serien, der er instrueret af Sam Hobkinson og udkom den 22. september 2020, fortæller historien om, hvordan FBI og forbundsanklagere under ledelse af Rudy Giuliani brugte den såkaldte RICO-lovgivning — Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act — til at ramme selve ledelsesstrukturen i den organiserede kriminalitet, frem for blot at efterforske individuelle forbrydelser.

I tre episoder gennemgår serien opbygningen af en af de mest ambitiøse efterforskning i amerikansk retshistorie og kulminerer med den berømte Mafia Commission Trial, hvis domme i 1986 sendte flere af New Yorks mest magtfulde mafialedere bag tremmer for resten af deres liv.

Sagen bag dokumentaren

Fra 1970'erne og frem beherskede de fem New York-mafiaifamilier — Gambino, Genovese, Lucchese, Bonanno og Colombo — store dele af byens økonomi. Gennem afpresning, bestikkelse, ågervirksomhed og korruption i fagforeninger tjente familierne millioner på industrier som byggeri, renovation, fiskegrossisthandel og transportbranchen. New York var reelt en by under mafiaens kontrol, og det var netop denne strukturerede, institutionelle kriminalitet, der gav FBI-efterforskerne idéen til at bruge RICO-loven som løftestang.

RICO-loven, vedtaget i 1970, gjorde det muligt at retsforfølge en hel kriminel organisation og dens ledere, blot man kunne bevise et mønster af racketeering. Det betød, at FBI ikke behøvede at bevise, at en bestemt boss selv havde begået et mord — det var nok at dokumentere, at han deltog i ledelsen af en kriminel virksomhed.

Efterforskningen hvilede på år med skjult aflytning, overvågning og brug af informanter. Et af de mest dramatiske øjeblikke var placeringen af en skjult mikrofon i den bil, som Lucchese-familiens boss Anthony Corallo brugte — en operation der gav FBI direkte adgang til samtaler på højeste mafianiveau.

De tiltalte i Commission Trial inkluderede nogle af Amerikas mest berygtede kriminelle:

- John Gotti (Gambino-familien) — kendt som »The Dapper Don«, blev senere i 1992 idømt livstid i en separat sag og døde i fængslet i 2002.

- Anthony »Fat Tony« Salerno (Genovese-familien) — idømt 100 år; døde i fængslet i 1992.

- Anthony Corallo (Lucchese-familien) — idømt 100 år; døde i fængslet i 2000.

- Carmine Persico (Colombo-familien) — idømt 139 år; døde i fængslet i 2019.

- Philip »Rusty« Rastelli (Bonanno-familien) — idømt 12 år.

Dommene, der faldt den 19. november 1986, markerede en historisk vending. For første gang havde den amerikanske stat formået at sætte hele ledergruppen af den organiserede kriminalitet bag lås og slå — ikke blot enkeltstående forbryderiske aktører.

Det er værd at understrege, at der i denne sag ikke er ét enkelt offer i traditionel true-crime-forstand. Ofrene var bredere forstået: den offentlighed, der betalte overpris for alt fra byggerier til dagligvarer; arbejdere hvis fagforeninger var korrupte; og de utallige virksomheder og enkeltpersoner, der levede under mafiaens åg af afpresning og frygt.

Produktionen

Serien er instrueret af den britiske dokumentarist Sam Hobkinson, der er kendt for sin evne til at fortælle komplekse historiske forløb i et tilgængeligt og dramatisk format. Fear City er opbygget over tre episoder og kombinerer hidtil uudgivet arkivmateriale, historiske optagelser fra FBI's overvågning og interviews med tidligere agenter, anklagere og insidere fra mafiamiljøet.

Hobkinson valgte bevidst at strukturere serien som en næsten klassisk kriminalfortælling med klar protagonist (FBI og anklagemyndigheden) og antagonist (Mafia-Kommissionen), hvilket giver serien et tempo og en dramaturgi, der adskiller den fra mere akademisk anlagte dokumentarer om emnet.

Adgangen til tidligere FBI-agenter og føderale anklagere er et af seriens stærkeste kort, da disse personer for første gang fortæller åbent om efterforskningens indre dynamikker, fejltagelser og triumfer.

Modtagelse

Serien blev generelt positivt modtaget af kritikere, der roste det righoldige arkivmateriale og den flydende fortællestruktur. Anmeldere fra bl.a. Variety og Decider fremhævede, at serien formår at gøre et juridisk og historisk komplekst stof tilgængeligt for et bredt publikum uden at ofre for meget nuance.

Seerreaktionerne afspejlede den brede appel: Mange seere, der ikke kendte til RICO-retssagen i forvejen, fandt serien oplysende og underholdende. Mafiaentusiaster og true crime-fans påpegede dog, at seriens korte format — tre episoder — nødvendigvis komprimerer et meget komplekst flerårsforløb, og at visse sidefortællinger og figurer fortjente mere plads.

En tilbagevendende diskussion i anmeldelserne gjaldt seriens perspektiv: Fear City er overvejende fortalt fra retshåndhævelsens synspunkt, og mafialederne gives relativt lidt taletid til at forklare eller kontekstualisere deres eget verdensbillede. Nogle kritikere mente, at dette skabte en ubalance, mens andre argumenterede for, at det var et bevidst og legitimt valg.

IMDb-ratingen er ikke verificeret for denne artikel.

Sagen i dag

De domme, der faldt i 1986 og i de efterfølgende år, satte varige ar i New Yorks mafiastruktur. De fem familier eksisterer formelt stadig, men deres magt og indflydelse er en skygge af, hvad den var i 1970'erne og 1980'erne. Mafia Commission Trial og de relaterede RICO-forfølgninger krediteres bredt for at have brudt den systematiske kontrol med fagforeninger og industrier i New York.

John Gotti, der i serien fremstår som en af de mest karismatiske og farlige figurer, døde af kræft i et føderalt fængsel den 10. juni 2002. Carmine Persico, der i årtier kæmpede sine retssager delvis fra fængslet, døde bag tremmer i 2019 som den sidst overlevende af de store Commission Trial-figurer.

Den juridiske arv fra sagen lever videre: RICO-loven bruges stadig aktivt af føderale anklagere mod organiseret kriminalitet, bander og korruption i hele USA, og Mafia Commission Trial nævnes rutinemæssigt i juridiske lærebøger som en skabelon for, hvordan statsmagten kan bekæmpe institutionaliseret kriminalitet.