Hex Hollow: Witchcraft and Murder in Pennsylvania

Hvad handler serien om?

Hex Hollow: Witchcraft and Murder in Pennsylvania er en dokumentarfilm fra 2015, instrueret af Shane Free, der fortæller historien om et af de mest usædvanlige drab i amerikansk kriminalhistorie. I centrum står drabet på Nelson Rehmeyer — en lokal bonde og folkeheler i Pennsylvania Dutch-traditionen — begået Thanksgiving-natten 1928 af tre mænd, der var overbevist om, at han havde lagt en hex, en forbandelse, over dem.

Filmen er tilgængelig via Apple TV Store og henvender sig til seere med interesse for true crime, folkloristik og amerikansk kulturhistorie. Med afsæt i det virkelige mordalters begivenheder undersøger dokumentaren, hvordan overtro, frygt og folkemagi kan drive mennesker til ekstrem vold — og hvordan en lille, rural lokalsamfund i Pennsylvania pludselig befandt sig i centrum af en national mediestorm.

Sagen bag dokumentaren

Den 29. november 1928, natten til Thanksgiving, trængte tre mænd ind i Nelson Rehmeyers hjem i Rehmeyer's Hollow, York County, Pennsylvania. Rehmeyer var kendt i området som en powwow-læge — det vil sige en udøver af traditionel Pennsylvania Dutch folkemedicin og -magi, kaldet powwow eller braucherei. Han behandlede folk for alt fra sygdomme til forbandelser og nød en blandet status i lokalsamfundet som både respekteret og frygtet.

De tre gerningsmænd var John Blymire, Wilbert Hess og John Curry. Blymire var hovedmanden bag planen. Han havde i en årrække lidt af dårlig helbred og ulykke og var blevet overbevist af en anden powwow-praktiker om, at Rehmeyer havde lagt en forbandelse over ham. Ifølge Blymire var den eneste måde at bryde forbandelsen på at skaffe Rehmeyers bøn- og tryllebog og brænde den — eller at rive et skridt hår fra Rehmeyers hoved og begrave det.

Da Rehmeyer nægtede at udlevere bogen, eskalerede situationen. De tre mænd slog ham ihjel og satte efterfølgende ild til dele af kroppen i et forsøg på at skjule forbrydelsen. Drabet fandt sted i den hule, der i dag stadig bærer navnet Rehmeyer's Hollow, og lokaliteten er siden blevet en del af Pennsylvania-mytologien.

Politiet anholdt hurtigt alle tre mænd. Ved retssagen i begyndelsen af 1929 erkendte de drabet, og motivet — hekseri og forbandelse — vendte op og ned på rettens forventninger. John Blymire blev domfældt for 1. grads mord og idømt livsvarigt fængsel. Wilbert Hess og John Curry blev begge fundet skyldige i 2. grads mord og idømt 10 til 20 år, selv om nogle historiske kilder angiver modstridende oplysninger om de præcise straffe. Alle tre blev senere løsladt på prøveløsladelse og levede angiveligt tilbageholdende liv bagefter.

Sagen vakte enorm national opmærksomhed, fordi den kastede lys over en lukket, rural subkultur i Pennsylvania, hvor folkemagi og overnaturlig tro stadig spillede en reel rolle i hverdagslivet så sent som i slutningen af 1920'erne. For mange udenforstående amerikanere var det chokerende, at mennesker i det moderne USA stadig troede på hekse og forbandelser i en grad, der kunne føre til mord.

Produktionen

Dokumentarfilmen er instrueret af Shane Free og udkom i 2015. Den er registreret på IMDb under titlen Hex Hollow (IMDb-ID: tt3145016). Filmen er formateret som en enkelt feature-længde dokumentar — ikke en flerepisodisk serie — og er tilgængelig via Apple TV Store.

Free har valgt at kombinere historisk rekonstruktion med interviews og lokale fortællinger for at give et nuanceret billede af både forbrydelsen og den kulturelle kontekst, den udsprang af. Pennsylvania Dutch powwow-traditionen — en blanding af tysk-reformert kristendom, folkemedicin og magiske ritualer — er central for filmens fortælling, og produktionen behandler emnet med respekt for dets historiske kompleksitet.

En lokal historisk kilde beskriver dokumentaren som "præcis" og anbefaler den til alle, der forsker i sagen, hvilket tyder på, at Free og hans team har gjort et grundigt forarbejde i forhold til de kendte historiske fakta.

Modtagelse

Filmen har fundet sit publikum primært blandt true crime-entusiaster og folk med interesse for amerikansk folkloristik og kulturhistorie. Den beskrives af historiske og true crime-medier som en af de mest gennemgribende fortolkninger af denne usædvanlige sag.

Hex Hollow-mordet omtales konsekvent som en af Pennsylvania's mest bizarre true crime-sager, og dokumentarfilmen har bidraget til at holde historien levende for en ny generation af seere. Filmens IMDb-rating er ikke offentligt verificeret i de tilgængelige kilder, men reaktionerne fra historieinteresserede seere og folklore-entusiaster er generelt positive.

Et af filmens mest debatterede aspekter er den underliggende spænding mellem folkemagi og kriminalitet. Var Blymire og hans medskyldige psykisk syge? Var de ofre for en kulturel virkelighed, der isolerede dem fra mainstream-samfundets rationelle verdensbillede? Eller var der tale om simple kriminelle, der brugte overtro som undskyldning? Dokumentaren rører ved disse spørgsmål uden nødvendigvis at give endegyldige svar — og det er netop den ambivalens, der gør sagen vedvarende fascinerende.

Sagen i dag

Rehmeyer's Hollow eksisterer stadig som lokalitet i York County, Pennsylvania, og er i dag et decideret pilgrimsmål for true crime-turister og folkloristik-interesserede. Historien om heksemordets nat i 1928 er blevet genfortalt i bøger, podcasts og artikler gennem årtier.

Alle tre gerningsmænd er for længst døde, og sagen er juridisk afsluttet. Men den kulturelle diskussion lever videre: Hex Hollow-mordet minder os om, at folkemagi og overtro ikke blot er middelalderlige fænomener, men har haft — og måske fortsat har — en reel indflydelse på menneskelig adfærd og beslutningstagning. Dokumentarfilmen fra 2015 er et vigtigt bidrag til at bevare og formidle denne komplekse del af amerikansk historie.