Præsten fra helvede

Hvad handler serien om?

Præsten fra helvede er en dansk true crime-dokumentarserie, der udkom på Viaplay den 21. marts 2023 og dykker ned i en af de mest chokerende danske drabssager i nyere tid. Serien handler om den tidligere sognepræst Thomas Gotthard, der i oktober 2020 myrdede sin 43-årige hustru, Maria From Jakobsen, i hjemmet i Frederikssund — og derefter forsøgte at skjule forbrydelsen på en måde, der rystede hele Danmark. Dokumentaren følger den kriminelle efterforskning trin for trin og sætter ansigt på både offer og gerningsmand via intime vidnesbyrd fra Marias familie og venner, der for første gang fortæller om hende offentligt på tv.

Serien består af to episoder og er instrueret af Christina Ehrenskjöld, Mette Pedersen og Camilla Marie Nielsen. Den er tilgængelig på Viaplay og er desuden listet på Apple TV med en episodelængde på 54 minutter, mens Viaplay Content Distribution opgiver formatet som 2 x 42 minutter.

Sagen bag dokumentaren

I oktober 2020 forsvandt Maria From Jakobsen sporløst fra sit hjem i Frederikssund nord for København. Hun var 43 år gammel og gift med Thomas Gotthard, der på daværende tidspunkt arbejdede som sognepræst — en respekteret samfundsrepræsentant med en tilsyneladende stabil tilværelse. I begyndelsen undersøgte politiet muligheden for, at Maria var forsvundet frivilligt, men mistanken rettede sig hurtigt mod ægtemanden.

Efterforskningen afslørede et makabert billede. I Gotthards hjem fandt politiet mistænkelige søgetermer på hans elektroniske enheder — herunder søgninger på dybt vand, olietønder, selvmord, kaustisk soda og saltsyre. Kemikalier af samme type blev fundet i hjemmet. Ifølge dansk mediedækning havde Gotthard parteret Marias krop, opløst den i syre og begravet resterne på to forskellige steder — en fremgangsmåde, der vidner om en planlagt og kynisk forsøg på at skjule forbrydelsen fuldstændigt.

Thomas Gotthard blev anholdt og varetægtsfængslet. Efter cirka syv måneder bag tremmer tilstod han i sommeren 2021 at have dræbt sin hustru. I august 2021 faldt dommen: 15 års fængsel for mordet på Maria From Jakobsen. Gotthard er ikke længere præst og afsoner i skrivende stund sin straf. Sagen beskrives bredt i danske medier som en af landets mest rystende forbrydelser og har sat et varigt præg på den offentlige bevidsthed om vold i nære relationer.

Produktionen

Dokumentarserien er skabt af instruktørerne Christina Ehrenskjöld, Mette Pedersen og Camilla Marie Nielsen, mens Kasper Bækgaard er krediteret som bearbejder. Produktionen har haft særlig adgang til Marias nærmeste: hendes forældre, søstre og venner stiller op foran kameraet og fortæller om hende for første gang offentligt på tv. Det giver serien en personlig og menneskelig dimension, der adskiller den fra mere rendyrkede krimiprocedurer.

Serien trækker på politimateriale, retsdokumenter og mediernes dækning af sagen samt de personlige beretninger fra Marias omgangskreds. Formatet med to episoder giver mulighed for at udfolde både den kriminologiske efterforskning og det menneskelige portræt af offeret og de efterladte. Viaplay Content Distribution markedsfører serien internationalt under den engelske titel The Priest From Hell.

Der eksisterer en mindre diskrepans i kataloger om antallet af episoder: mens Viaplay og Prime Video lister to episoder, angiver den svenske Wikipedia-artikel om serien, at første sæson består af tre episoder. Det er ikke afklaret, om dette skyldes en regional forskel i udgivelsen eller en fejl i katalogerne.

Modtagelse

Serien modtog en IMDb-rating på 6,1 ud af 10, hvilket placerer den i det midterste leje for true crime-dokumentarer. Heaven of Horror fremhæver, at de pårørendes vidnesbyrd giver serien en særlig troværdighed og nærhed, og beskriver den som en stærk fortælling om, hvad der skjuler sig bag en tilsyneladende respektabel facade.

Serien var dog ikke uden kontroverser. TV2 bragte en kritisk artikel, der citerede Gotthards ekskone for at kalde dokumentaren for "ren aftenunderholdning" — en udtalelse, der satte gang i en bredere debat om, hvorvidt dramatiseringen af en reel drabssag er etisk forsvarlig, og om medielogikkens krav på drama kolliderer med respekten for de involverede og de efterladte. Denne diskussion er langtfra unik for denne serie, men Marias families aktive deltagelse i dokumentaren har for mange seere legitimeret den som mere end underholdning.

Sagen i dag

Thomas Gotthard afsoner sin 15-årige fængselsdom og er frataget sin præsteembede. Sagen mod ham er afsluttet juridisk set, og der er ikke fremkommet nye anklagepunkter eller genoptagelser af sagen i kølvandet på dokumentarseriens udgivelse. Marias familie, der medvirkede i serien, har bidraget til at holde mindet om hende levende og til at sætte fokus på de advarselssignaler, der måske kunne have ændret forløbet. For mange danskere står Thomas Gotthards navn som et symbol på, at voldsforbrydelser kan gemme sig bag det mest tilforladelige ydre — selv bag en præstekjole.