The Billionaire, the Butler, and the Boyfriend

Hvad handler serien om?

The Billionaire, the Butler, and the Boyfriend er en fransk true crime-dokumentarserie, der kaster lys over en af Frankrigs mest opsigtsvækkende og politisk eksplosive skandaler i nyere tid — den såkaldte L'Affaire Bettencourt. Serien fortæller historien om, hvordan L'Oréal-arvingen Liliane Bettencourt, verdens dengang rigeste kvinde, angiveligt blev systematisk udnyttet og manipuleret af sin mangeårige nære ven, fotografen og forfatteren François-Marie Banier. Undervejs afslørede sagen et helt netværk af korruption, skattesvindel og ulovlig politisk kampagnefinansiering, der rakte helt ind i den franske statsmagtens korridorer.

Dokumentarserien er opdelt i tre episoder og tegner et detaljeret portræt af en sag, der langt overskrider den personlige tragedie omkring en velhavende gammel dame. Det er en fortælling om magt, grådighed, familiekonflikter og politisk hykleri — alt sammen set igennem linsen af en af Europas mest dramatiske og langvarige juridiske sager.

Sagen bag dokumentaren

Liliane Bettencourt (1922–2017) var datter af L'Oréals grundlægger Eugène Schueller og arvede som voksen kontrollen over det globale kosmetikimperium. I årtier var hun en af verdens rigeste og mest indflydelsesrige kvinder. Men da hun nærmede sig de 80, begyndte hendes mentale tilstand at skrante — og det var her, sagen for alvor tog form.

Centralt i skandalen står François-Marie Banier, en karismatisk fransk fotograf, forfatter og kunstner, der i årevis var en af Liliane Bettencourts nærmeste fortrolige. Ifølge anklagerne udnyttede han bevidst hendes svækkede tilstand og modtog enorme pengebeløb, arverettigheder og gaver fra hende — beløb, der tilsammen løb op i hundredvis af millioner euro. En domstol fandt ham i første omgang skyldig og idømte ham 2,5 års fængsel samt en erstatning på ca. 150 millioner dollar. Banier ankede imidlertid dommen, og den efterfølgende retssag med nye dommere endte med en langt mildere afgørelse — herunder frifindelse for brud på privatlivets fred i en relateret sag.

Lilianes datter, Françoise Bettencourt Meyers, var den, der satte det hele i gang. Overbevist om, at hendes mor ikke var i stand til at træffe sådanne beslutninger på egen hånd, anlagde hun sag mod Banier for at have udnyttet en sårbar person. Sagen udviklede sig hurtigt til meget mere end en familiekonflikt.

En nøglerolle spilles af Pascal Bonnefoy, Liliane Bettencourts husholderske og butler, der hemmelig optog samtaler i hjemmet. Disse optagelser afslørede ikke blot Baniers indflydelse, men pegede også på kontakter mellem Bettencourt-familiens advokater og den franske politiske elite — herunder Frankrigs daværende finansminister Eric Woerth og antydninger om forbindelser til præsident Nicolas Sarkozys valgkampagne. Bonnefoy blev selv retsforfulgt for brud på privatlivets fred, men blev ifølge sagens dokumentation til sidst frifundet.

Sagen er bemærkelsesværdig ved sin kompleksitet: den spænder over ældremisbrug, skatteunddragelse, ulovlig kampagnefinansiering og krænkelse af privatlivets fred — og den involverer aktører fra Frankrigs rigeste og mest magtfulde kredse.

Produktionen

Dokumentarserien er instrueret af de to franske filminstruktører Baptiste Etchegaray og Maxime Bonnet, og den blev udgivet som en begrænset serie på tre episoder. Etchegaray og Bonnet er begge erfarne inden for fransk dokumentarfilm og har formået at skabe et narrativ, der på én gang er intimt og politisk overvældende i sit omfang.

Produktionsteamet har arbejdet med et righoldigt arkivmateriale fra sagen, herunder retsdokumenter, avisklip og interviews med centrale aktører tæt på sagen. Serien trækker tråde fra Bettencourt-familiens indre cirkler og ud i den franske stats øverste lag, og giver seerne en sjælden indsigt i, hvordan rigdom og magt kan flette sig farligt sammen. En trailer på YouTube illustrerer seriens dramatiske og storladne tone.

Modtagelse

Serien fik en stærk modtagelse, da den udkom den 8. november 2023 på Netflix. Ifølge WWD blev The Billionaire, the Butler, and the Boyfriend hurtigt den mest sete dokumentarserie globalt på platformen i ugerne efter udgivelsen, med et massivt publikum fra både Frankrig og internationalt.

Anmeldere roste serien for dens grundige research og evne til at holde et komplekst juridisk og politisk forløb let tilgængeligt. Serien beskrives som en af de mest politisk ladede og dramatisk rige dokumentarserier om et europæisk skandale-tema i de seneste år. Samtidig har serien vakt debat i Frankrig, hvor mange af de involverede stadig er kendte offentlige personer, og hvor sårene fra skandalen ikke er fuldt helet.

IMDb-titlen for serien har id'et tt29692617, men en numerisk brugerrating er endnu ikke offentligt bekræftet i tilgængeligt kildemateriale.

Sagen i dag

Liliane Bettencourt døde i september 2017, 94 år gammel, inden sagens mange juridiske tråde var endeligt afklaret. Hendes datter Françoise Bettencourt Meyers er i dag formelt den rigeste kvinde i verden og leder L'Oréal-imperiet videre.

François-Marie Banier, hvis endelige retsstatus forbliver noget uklar i de tilgængelige kilder, fik ved sin appel afmildet de oprindelige straffe. Han blev frifundet for brud på privatlivets fred, mens hans øvrige civilretlige og strafferetlige ansvar gennemgik adskillige runder i retssystemet. Pascal Bonnefoy, butleren hvis hemmelige optagelser udløste den politiske eksplosion, endte ifølge tilgængelige oplysninger med at blive frifundet — men forbliver en skygge i sagen, hvis nuværende opholdssted ikke er offentligt kendt.

For Eric Woerth og de politiske dimensioner af sagen resulterede skandalen i årelange politiske efterspil, men nogen endelig strafferetlig dom i forbindelse med netop kampagnefinansieringen er ikke entydigt dokumenteret i de tilgængelige kilder.

Sagen er i dag et lærebogsseksempel på, hvordan formue, sårbarhed og politisk magt kan konvergere på destruktiv vis — og Netflix-serien sikrer, at historien om L'Affaire Bettencourt lever videre for et globalt publikum.