Who Killed Malcolm X?

Hvad handler serien om?

Who Killed Malcolm X? er en Netflix-dokumentarserie, der stiller det brændende spørgsmål, om de mænd der i 1966 blev dømt for mordet på borgerrettighedslederen Malcolm X, overhovedet var skyldige. Serien følger den utrættelige forsker og islamhistoriker Abdur-Rahman Muhammad, der gennem årtier har gravet i sagen og mener at have identificeret de reelle gerningsmænd – mænd der aldrig er blevet retsforfulgt. Den seks episoder lange serie, instrueret af Rachel Dretzin og Phil Bertelsen, fik premiere på Netflix den 7. februar 2020 og vakte øjeblikkelig international opsigt. Ikke blot som et stykke fremragende true crime-fortælling, men som et dokument der rent faktisk ændrede historiens gang.

Sagen bag dokumentaren

Den 21. februar 1965, klokken cirka 15:10, stiger Malcolm X op på podiet i Audubon Ballroom i Manhattan, New York City. Han er 39 år gammel og på toppen af sin indflydelse som sort borgerrettighedsleder og tidligere talsrør for Nation of Islam. Inden han når at sige mere end få ord, bryder kaos løs i salen. Malcolm X rammes af adskillige skud og dør på stedet. Et af det 20. århundredes mest ikoniske politiske attentater er en realitet.

I kølvandet på mordet anholder politiet tre mænd: Norman 3X Butler (senere Muhammad A. Aziz), Thomas 15X Johnson (senere Khalil Islam) og Talmadge Hayer (senere Thomas Hagan). Alle tre dømmes og idømmes fængsel på livstid. Men allerede fra begyndelsen er der tvivl. Hayer – den eneste af de tre der faktisk blev pågrebet på gerningsstedet – afgiver i 1977 en officiel erklæring om, at Aziz og Islam slet ikke var til stede under mordet, og at han handlede sammen med andre medlemmer af Nation of Islam fra Newark. Erklæringen ignoreres i årtier af myndighederne.

Som CBS News rapporterede, præsenterede dokumentarserien ny dokumentation og hævdede, at politiet begik alvorlige fejl i efterforskningen. Abdur-Rahman Muhammad peger i serien på William X. Bradley – også omtalt som Almustafa N. Shabazz – som den sandsynlige hovedskytter, en mand der aldrig blev efterforsket seriøst og døde uden at være tiltalt. Det er vigtigt at understrege, at dette er dokumentarens påstand, ikke en retslig konstatering.

Muhammad A. Aziz afsonede cirka 20 år i fængsel, inden han fik sin frihed. Khalil Islam sad ligeledes cirka 20 år bag tremmer, blev løsladt i 1987 og døde i 2009 – stadig formelt domfældt for et mord, han sandsynligvis ikke begik.

Produktionen

Bag kameraet står instruktørparret Rachel Dretzin og Phil Bertelsen, begge erfarne dokumentarfilmskabere med øje for den lange, undersøgende fortælling. Seriens centrale figur er Abdur-Rahman Muhammad, en selvlært historiker og islamguide i Washington D.C., der har brugt store dele af sit voksne liv på at kortlægge Malcolm X-mordet. Hans arbejde danner rygraden i seriens seks episoder, og hans vedholdenhed – kombineret med seriens globale rækkevidde på Netflix – er det der til sidst tvinger det amerikanske retssystem til at handle.

Serien drager fordel af et omfattende arkivmateriale, interviews med overlevende vidner og nære pårørende samt Hagans egne udtalelser og erklæringer fra 1977. Tilsammen tegner de et billede af en efterforskning præget af sløseri, politisk pres og måske bevidst tilsidesættelse af afgørende beviser.

Modtagelse

Modtagelsen af Who Killed Malcolm X? var overordentlig positiv. NPR beskrev allerede kort efter premieren, hvordan seriens afsløringer fik Manhattans distriktsanklager til at tage sagen op til fornyet overvejelse – et direkte og målbart resultat af en dokumentarserie, der sjældent ses i genren. The Guardian karakteriserede serien som en stærk katalysator for fornyet opmærksomhed og juridisk revision, frem for blot endnu et nostalgisk kig på en gammel sag.

Kritikere fremhævede seriens evne til at balancere historisk dybde med nærværende drama, og Abdur-Rahman Muhammads personlighed som guide og efterforsker fungerede som en stærk fortællemæssig motor. Serien vakte debat om racisme i det amerikanske retssystem, om FBI og politiets rolle i undertrykkelsen af sorte borgerrettighedsbevægelser og om, hvad reel retfærdighed egentlig kræver.

Sagen i dag

De direkte konsekvenser af Who Killed Malcolm X? er sjældne i true crime-verdenen: serien bidrog konkret til at ændre historien. I november 2021 ophævede en dommer i Manhattan domfældelserne af Muhammad A. Aziz og Khalil Islam efter en gennemgang gennemført af anklagemyndigheden i samarbejde med forsvarsadvokater. Khalil Islam var da død i tolv år, men hans navn blev renset posthumt.

I 2022 modtog Muhammad A. Aziz og Khalil Islams familier tilsammen 36 millioner dollars i erstatning fra New York City og New York State – en anerkendelse af, at to uskyldige mænd tilbragte årtier bag tremmer for et mord, de ikke begik.

Spørgsmålet om, hvem der faktisk trak i udløserne den 21. februar 1965, er stadig ikke endeligt besvaret af et retssystem. William X. Bradley, som dokumentaren udpeger som en nøglegerningsmand, døde uden at have stået til ansvar. Mordet på Malcolm X forbliver teknisk set uopklaret i juridisk forstand – men takket være Abdur-Rahman Muhammads årtier lange arbejde og en Netflix-dokumentarserie, der nåede millioner af seere, er to uretfærdigt dømte mænd i det mindste blevet renset for historiens dom.