The House of Suh

Hvad handler serien om?

The House of Suh er en feature-length dokumentarfilm instrueret af Iris K. Shim, der dykker ned i en af Chicagos mest omtalte og efterfølgende overraskende oversete mordsager: drabet på natklubejeren Robert O'Dubaine den 25. september 1993 i Bucktown-kvarteret. Dokumentaren undersøger ikke blot mordets omstændigheder, men afdækker et mørkt familiedrama — et drama, der muligvis går endnu længere tilbage end selve forbrydelsen, til det uopklarede mord på søskendet Suhs mor, Elizabeth Suh, i 1987.

Filmen er mere end en traditionel true crime-gennemgang. Den stiller skarpe spørgsmål om familieloyalitet, indvandrerbaggrund, assimilation og det psykologiske pres, der kan drive et ungt menneske til det utænkelige. Med adgang til Andrew Suh selv, som sidder fængslet i Illinois, formår Shim at skabe et portræt, der er både foruroligende og dybt menneskeligt.

Sagen bag dokumentaren

Den 25. september 1993 bliver den 31-årige Robert O'Dubaine skudt og dræbt i garagen til det hjem, han deler med sin forlovede Catherine Suh, i Bucktown, Chicago. Den første polititeori peger på en tilfældig biljacking, men efterforskerne begynder hurtigt at tvivle. Efterhånden som relationerne kortlægges, tegner der sig et andet billede: mordet var ikke tilfældigt — det var bestilt.

Alt peger på Catherine Suh, O'Dubaines forlovede og ældre søster til den da 19-årige Andrew Suh. Anklagemyndigheden hævder, at Catherine manipulerede sin yngre bror til at begå drabet. Andrew Suh — en koreansk-amerikansk collegestuderende med første generations indvandrerbaggrund — er selve gerningsmanden. Han anholdes og sigtes for drab i første grad.

Sagen kompliceres af, at Andrew indledningsvis nægter at vidne mod sin søster, tilsyneladende for at beskytte Catherine. Det er en loyalitet, der koster ham dyrt: han idømmes 100 år i fængsel, en straf der senere reduceres til 80 år. Andrew Suh sidder fortsat fængslet i Illinois og er ikke prøveløsladelsesberettiget før tidligst i 2034-2035.

Catherine Suh vælger en anden strategi: hun flygter inden retssagen og dømmes for konspirationsdrab in absentia. Hun overgiver sig siden til myndighederne og idømmes livstid uden mulighed for prøveløsladelse. Hun afsoner sin straf i Illinois.

Baggrunden for sagen er dyster. Søskendet Suhs mor, Elizabeth Suh, blev dræbt i 1987 under uopklarede omstændigheder. Mordet forblev uopklaret, og dokumentaren sætter spørgsmålstegn ved, om den familiære historie af vold og hemmeligholdelse spillede en rolle i den tragiske udvikling, der fulgte seks år senere.

Produktionen

Bag dokumentaren står den amerikansk-koreanske instruktør Iris K. Shim, hvis personlige forbindelse til sagen er bemærkelsesværdig. Som Chicago Reader beskriver det, besøgte Shim Andrew Suh adskillige gange i fængslet, inden hun gik i gang med produktionen — en tilgang, der gav filmen en sjælden intimitet og dybde. Den adgang til den dømte gerningsmand, som Shim opnåede, er ikke blot et journalistisk scoop; det er fundamentet for dokumentarens mest gribende sekvenser, hvor Andrew Suh reflekterer over sine handlinger og sin families skæbne.

Filmen får premiere på filmfestivaler i 2010 og vises året efter på San Francisco International Asian American Film Festival i 2011, hvor den modtager positiv omtale for sin nuancerede og empatiske tilgang til et brutalt emne. Dokumentaren er efterfølgende tilgængelig via Apple TV Store.

Modtagelse

Dokumentaren modtages generelt positivt af anmeldere og festivalpublikum. På IMDb har den en bedømmelse på 6.9/10, og kritikere fremhæver filmens evne til at balancere det faktuelle med det emotionelt komplekse. Ord som grибende og forvrængende går igen i omtalerne.

Slant Magazine påpeger en interessant og provokerende vinkel: sagen blev efterfølgende dramatiseret i en tv-film, som kritikerne beskriver som whitewashed — med hvide skuespillere i de centrale roller, der i virkeligheden tilhørte en koreansk-amerikansk familie. Denne repræsentationsproblematik er netop noget, Shims dokumentar imødegår ved at centrere de faktiske mennesker og den faktiske kulturelle kontekst.

På Reddit kalder seere i en diskussion om dokumentaren sagen for en af Chicagos mest berømte mordsager og udtrykker frustration over, at den er faldet i relativ glemsel. Character Media beskriver filmen som et vigtigt bidrag til fortællingerne om første generations indvandrere og de psykologiske og familiære pres, de kan stå overfor.

Sagen i dag

Andrew Suh sidder fortsat fængslet i Illinois og er ikke prøveløsladelsesberettiget før tidligst 2034 eller 2035. Catherine Suh afsoner sin livstidsdom uden mulighed for prøveløsladelse. Mordet på deres mor, Elizabeth Suh, i 1987 er aldrig blevet opklaret officielt.

The House of Suh er tilgængelig digitalt og fungerer som et vigtigt historisk vidnesbyrd om en sag, der — trods sin dramatiske karakter — er forsvundet ud af den brede offentligheds bevidsthed. Iris K. Shims dokumentarfilm er en påmindelse om, at de mest komplekse forbrydelser sjældent handler blot om gerningsmandens handlinger, men om de strukturer — familiære, kulturelle og sociale — der former dem.