The Imposter

Hvad handler filmen om?

The Imposter) er en dokumentarfilm fra 2012, der fortæller den næsten utrolige sande historie om den franske svindler Frédéric Bourdin, som i 1997 lykkedes med at overbevise både spanske myndigheder, amerikanske myndigheder og en hel texansk familie om, at han var den forsvundne 13-årige Nicholas Patrick Barclay. Filmen er instrueret af Bart Layton og betragtes i dag som en af de mest chokerende true crime-dokumentarer nogensinde produceret.

Historien er på én gang en bedragerhistorie, en familietragedie og et uopklaret mysterium. For bag bedraget gemmer sig en sag, der stadig ikke har fundet sin endelige afklaring: Hvad skete der egentlig med Nicholas Barclay?

Sagen bag dokumentaren

I 1994 forsvandt den 13-årige Nicholas Patrick Barclay fra sit hjem i San Antonio, Texas. Han var ude at spille basketball med venner og vendte aldrig hjem. Politiet efterforskede sagen, men fandt ingen spor, og Nicholas forblev officielt savnet.

Tre år senere, i 1997, kontaktede spanske myndigheder familien Barclay med den chokerende nyhed, at en ung mand i Spanien hævdede at være Nicholas. Den unge mand var Frédéric Bourdin, en 23-årig hjemløs fransk-algerisk svindler med en lang og dokumenteret kriminel historik for identitetstyveri og bedrag.

Bourdin var på ingen måde identisk med Nicholas Barclay. Han var ti år ældre, havde en tydelig fransk accent, mørke øjne i stedet for blå og en anden hårfarve. Alligevel lykkedes det ham at overbevise både de spanske myndigheder og Barclays familie, som tog til Spanien for at hente ham hjem til Texas.

Bourdin konstruerede en forklaring om tortur og traumatiserende ophold, der angiveligt kunne begrunde de fysiske forskelle. Familien, der desperat søgte svar og savnede Nicholas, accepterede ham. Filmen giver et nådesløst indblik i, hvordan sorg og håb kan overvinde selv den mest åbenlyse tvivl.

Bedraget blev til sidst afsløret, og Bourdin blev anholdt og sigtet. Han blev dømt for passvindel og mened og har en lang kriminel historik bag sig med adskillige tilfælde af identitetsusurpering i Europa.

Produktionen

Filmen er instrueret af den britiske dokumentarist Bart Layton, der har formået at skabe en fortælling, som føles mere som en psykologisk thriller end en traditionel dokumentar. Layton benytter sig af en blanding af interviews med de virkelige personer, herunder Bourdin selv, der medvirker åbenmundet og uden tilsyneladende anger, samt rekonstruerede scener der dramatiserer nøglemomenter i sagen.

Det mest forbløffende ved produktionen er Bourdins åbenhjertighed. Han beskriver i detaljer, hvordan han planlagde og gennemførte sit bedrag, og hans optræden foran kameraet er både fascinerende og ubehagelig. Layton lader Bourdin tale, og det er netop denne kombination af selvtilfredshed og kølighed, der giver dokumentaren sin særlige nerve.

Filmen rejser desuden en afgørende og ubehagelig hypotese: Hvis familien Barclay accepterede en åbenlyst falsk person som Nicholas, hvad vidste de da egentlig om hans forsvinden? Layton undgår at konkludere, men lader spørgsmålet hænge tungt i luften.

Modtagelse

The Imposter modtog udbredt kritikerros ved sin udgivelse i 2012 og opnåede en imponerende 95% på Rotten Tomatoes. Anmeldere fremhævede filmens evne til at kombinere den ægte forbløffelse over sagens fakta med en filmatisk fortælleteknik, der holder seeren i konstant spænding.

Da filmen i de følgende år fandt et større publikum via streamingtjenester, spredte reaktionerne sig på sociale medier, hvor seere beskrev den som jaw-dropping og umulig at tro er sand. Filmfællesskaber brugte mange tråde på at diskutere, hvad der i virkeligheden skete med Nicholas, og om familien vidste mere, end de indrømmede.

IMDb-siden for filmen med ID tt1966604 afspejler den vedholdende interesse for casen, og The Imposter betragtes i dag som en af de bedst modtagne true crime-dokumentarfilm i nyere tid.

Sagen i dag

Nicholas Barclays forsvinden forbliver officielt uopklaret. Der er aldrig fundet ligrester, og ingen er nogensinde blevet sigtet i forbindelse med hans forsvinden. Filmens implicitte spørgsmål om nogen i familien kan have vidst noget er aldrig blevet besvaret af myndighederne.

Frédéric Bourdin fortsatte efter sin dom sin karriere som seriebedrager og har efterfølgende været involveret i yderligere svindelnumre i Europa. Hans sag er blevet et studium i psykologisk manipulation og i, hvordan mennesker i desperation kan overbevise sig selv om at tro på det, de ønsker at være sandt.

The Imposter er ikke blot en film om et bedrag. Den er en film om sorg, benægtelse og de mørke hjørner af en sag, som ingen endnu tør fuldt ud at belyse.