The Kings of Tupelo: A Southern Crime Saga

Hvad handler serien om?

The Kings of Tupelo: A Southern Crime Saga er en Netflix-dokumentarserie om en af de mest bizarre og foruroligende forbrydelsessager i nyere amerikansk kriminalhistorie: 2013-sagen om ricin-breve sendt til præsident Barack Obama, senator Roger Wicker og dommer Sadie Holland i Mississippi. Det, der begyndte som en tilsyneladende åbenlys sag mod en excentrisk lokal aktivist, udviklede sig til en kompleks fortælling om svig, hævn og et næsten perfekt forsøg på at framingte en uskyldig mand.

Serien har tre episoder og er instrueret af brødrene Chapman Way og Maclain Way. Den udkom på Netflix den 11. december 2024 og er allerede blevet beskrevet som en af platformens mest groteske og uforudsigelige sande krimisager.

Sagen bag dokumentaren

I april 2013 opdagede føderale myndigheder, at der var blevet sendt breve indeholdende det dødelige biologiske toksin ricin til tre fremtrædende amerikanere: USA's præsident Barack Obama, den republikanske senator fra Mississippi Roger Wicker og dommer Sadie Holland fra Lee County Justice Court. Ricin er et af verdens mest giftige naturlige stoffer og kan fremstilles af ricinusbønner. Et vellykket angreb med ricin kan være dødeligt, og brevene blev derfor behandlet som et potentielt attentatforsøg.

Føderale efterforskere rettede hurtigt blikket mod en lokal mand ved navn Paul Kevin Curtis, en farverig personlighed fra Tupelo, Mississippi, der var kendt som Elvis-imitator og aktivist. Curtis havde tidligere forsøgt at råbe myndighederne op om, hvad han hævdede var ulovlig handel med menneskelige organer på lokale hospitaler. Hans excentriske omdømme og forbindelser til Mississippi-politikken gjorde ham til en tidlig mistænkt, og han blev arresteret.

Men Curtis nægtede sig skyldig fra første færd og fastholdt, at han var blevet sat op. Det viste sig, at han havde ret. Den virkelige afsender var James Everett Dutschke, en taekwondo-instruktør og deltidsentertainere, der ligesom Curtis imiterede kendte musikere, herunder Elvis Presley og Wayne Newton. De to mænd kendte hinanden og havde et anstrengt forhold, og efterforskningen afslørede, at Dutschke bevidst havde forsøgt at framingte Curtis for forbrydelsen.

Dutschke blev anholdt den 27. april 2013 på føderale anklager om forsøg på brug af biologisk våben. I maj 2014 blev han idømt 25 års fængsel i federal ret, en af de strengeste domme nogensinde i en sag om biologiske angreb på amerikansk jord. Curtis blev løsladt og renset for alle anklager.

Sagen er bemærkelsesværdig på flere planer: den involverer et direkte angreb på landets øverste leder, en fuldstændig mislykket politiefterforsknings første fase, og en gerningsmand hvis motiv bundede i en privat fejde i en lille sydstatsby.

Produktionen

Bag kameraet står brødrene Chapman Way og Maclain Way, der er kendt for deres arbejde med dokumentarserien The Battered Bastards of Baseball og den kontroversielle Cocaine Cowboys-serie. De to instruktører har en særlig evne til at finde historier, der befinder sig i krydsfeltet mellem amerikansk sydstatskultur, personlige tragedier og systemsvigt, og The Kings of Tupelo er ingen undtagelse.

Serien er opbygget over tre episoder og trækker på interviews, arkivmateriale og retsdokumenter fra den federale sag mod Dutschke. Den giver seerne et sjældent indblik i, hvordan en kombination af personlig vendetta, biologisk terror og en fejlbehæftet efterforskning næsten sendte en uskyldig mand i fængsel for et attentatforsøg mod præsidenten.

Modtagelse

Serien er blevet beskrevet som en af de mest groteske og besynderlige true crime-dokumentarer på Netflix i 2024, og internationale medier bruger ord som bonkers og bizarre til at karakterisere historien. TIME Magazine fremhæver særligt, hvordan konspirationsteorier og en fejlbehæftet politiindsats førte til Curtis' dramatiske anholdelse og den efterfølgende kamp for at rense hans navn.

Serien er registreret på IMDb under titlen The Kings of Tupelo: A Southern Crime Saga med ID tt34682275 som en TV-miniserie fra 2024. Konkrete numeriske anmeldelsesscorer fra IMDb eller Rotten Tomatoes er endnu ikke konsoliderede i de tilgængelige kilder på udgivelsestidspunktet.

Kontroversen i serien er ikke primært knyttet til produktionen selv, men til selve sagens natur: at føderale myndigheder i første omgang arresterede den forkerte mand, og at en velovervejet plan om at framingte en uskyldig næsten lykkedes.

Sagen i dag

James Everett Dutschke afsoner fortsat sin 25-årige fængselsdom afsagt af federal ret i maj 2014. De tilgængelige kilder angiver ingen ændringer i hans afsoning eller løsladelse siden dommen.

Paul Kevin Curtis, den mand der uretfærdigt blev anklaget for et af de mest alvorlige angreb mod en amerikansk præsident i nyere tid, lever fortsat i Mississippi. Hans sag er blevet et eksempel på, hvor galt det kan gå, når efterforskningen låser sig fast på den første og mest oplagte mistænkte, og hvad der sker, når en forbrydelse er designet til at pege på en uskyldig.

The Kings of Tupelo: A Southern Crime Saga er tilgængelig på Netflix med alle tre episoder fra den 11. december 2024.