The Life and Trials of Oscar Pistorius

Hvad handler serien om?

The Life and Trials of Oscar Pistorius er en dokumentarserie på Viaplay, der fortæller historien om en af de mest omtalte straffesager i nyere sydafrikansk historie. Serien følger den dobbeltamputerede atletikstjerne Oscar Pistorius — verdenskendt som 'Blade Runner' for sine karbonfiber-proteser — fra hans storslåede karriere og ikoniske status til den nat i februar 2013, der forandrede alt. Med udgangspunkt i arkivoptagelser, retsudsendelser og interviews tegner serien et portræt af et menneske, en retssag og et land, der fulgte med i hver eneste detalje.

Serien er en britisk produktion og består af fire episoder, der kronologisk fører seeren igennem Pistorius' opvækst og sportslige triumfer, drabet på Reeva Steenkamp, de dramatiske retssager og de omstridte domme, der fulgte i kølvandet.

Sagen bag dokumentaren

Oscar Pistorius blev født i 1986 i Sydafrika og fik begge ben amputeret under knæene som spædbarn på grund af en medfødt misdannelse. Til trods for sit handicap blev han en af verdens hurtigste sprintere på proteser og deltog ved OL i London i 2012 — en historisk præstation, der gjorde ham til et globalt symbol på mod og udholdenhed.

Men den 14. februar 2013, Valentinsdag, ændrede alt sig. I de tidlige morgentimer affyrede Pistorius fire skud gennem den lukkede og låste dør til sit badeværelse i sit hjem i et indhegnet kvarter i Pretoria. På den anden side af døren befandt sig hans kæreste, den 29-årige model og lovstuderende Reeva Steenkamp. Hun blev ramt af tre ud af de fire skud og døde kort efter på stedet.

Pistorius hævdede fra første øjeblik, at skydningen var en tragedie og en fejltagelse — at han i den mørke nat troede, der gemte sig en indbrudstyv eller en angriber bag badeværelsesdøren, og at han aldrig vidste, at det var Reeva, der var derinde. Anklagemyndigheden afviste denne forklaring og argumenterede for, at der i forvejen havde været et skænderi mellem parret, og at drabet var forsætligt.

Retssagen, der begyndte i marts 2014, blev en mediemæssig sensation. Den sydafrikanske domstol tillod direkte tv-transmissioner, og millioner af seere verden over fulgte med dagligt. Dommer Thokozile Masipa afsagde sin dom i september 2014 og kendte Pistorius skyldig i uagtsomt manddrab — ikke forsætligt drab. Dommen vakte enorm opsigt og blev straks anket af anklagemyndigheden.

I december 2015 omgjorde Sydafrikas øverste appeldomstol dommen: Pistorius blev nu erklæret skyldig i forsætligt drab og idømt seks års fængsel. Denne straf blev efterfølgende anket som alt for mild, og i november 2017 forhøjede Højesteret straffen til 13 år og 5 måneder — mindstestraffen for mord i Sydafrika.

Reeva Steenkamps mor, June Steenkamp, var en fremtrædende stemme igennem hele sagen. Hun deltog i retsmøderne, udgav bogen Reeva: A Mother's Story og holdt sin datters minde i live gennem offentlige udtalelser.

Produktionen

The Life and Trials of Oscar Pistorius er produceret som en fireepisodisk dokumentarserie og benytter sig i vid udstrækning af eksisterende tv-optagelser fra retssagen, nyhedsudsendelser og interviews fra perioden. Dette giver serien en autentisk og næsten journalistisk karakter, idet seeren i høj grad oplever sagen i realtid frem for i rekonstruktion.

Serien inkluderer klip fra Pistorius' egne udtalelser i retten, anklagernes afhøringer og vidneudsagn. Det er en af de få sager i retshistorien, hvor så meget bevismateriale har været tilgængeligt for offentligheden i form af direkte transmissioner, og dokumentarserien udnytter dette kildemateriale til fulde.

Produktionen er britisk, og seriens tilgang er analytisk og saglig — den undlader i vid udstrækning at fælde dom på vegne af seeren, men præsenterer de modstridende fortællinger og lader materialet tale for sig selv.

Modtagelse

Serien modtog generelt positive anmeldelser for sin grundige gennemgang af en kompleks sag og for den måde, den formår at holde seerens interesse oppe igennem fire episoder om et retsforløb, der strakte sig over adskillige år. Britiske og internationale anmeldere roste brugen af det originale retsmateriale og fremhævede, at serien formår at belyse det sydafrikanske retssystem og dets udfordringer.

Kritikere pegede dog på, at serien tidvist kan opleves som en genfortælling af begivenheder, som mange allerede kender indgående, og at den ikke i tilstrækkelig grad giver stemme til Reeva Steenkamps familie og perspektiv. Dette er en kritik, der generelt rejses mod true crime-produktioner, der fokuserer på gerningsmanden frem for offeret.

IMDb-ratingen for serien er ikke offentligt tilgængelig i verificerede kilder, men serien blev bredt distribueret og fandt et stort internationalt publikum via streamingtjenesten Viaplay.

Sagen i dag

I november 2023 blev Oscar Pistorius løsladt på prøve fra Atteridgeville-fængslet i Pretoria, efter at han havde afsonet mere end halvdelen af sin straf. Løsladelsen skete efter en parole-høring og mødte blandede reaktioner — Reeva Steenkamps mor, June Steenkamp, havde inden høringen udtrykt sin modstand mod en tidlig løsladelse.

Pistorius er nu underlagt betingelser for sin prøveløsladelse og lever i det skjulte i Sydafrika. Han har siden løsladelsen holdt en lav profil og ikke udtalt sig offentligt. Reeva Steenkamps familie fortsætter med at holde hendes minde i live og arbejder for at sætte fokus på problematikken om vold i hjemmet i Sydafrika, et land der kæmper med alarmerende høje tal for netop denne type kriminalitet.

Sagen har sat varige spor i den sydafrikanske retshistorie — ikke mindst fordi den satte gang i en offentlig debat om, hvorvidt retssystemet behandler kendte og velhavende tiltalte anderledes end almindelige borgere, og om mediernes rolle i store straffesager.