They Called Him Mostly Harmless

Hvad handler serien om?

They Called Him Mostly Harmless er en dokumentarfilm om en af de mere usædvanlige sager i nyere amerikansk kriminalhistorie: en anonym vandrer, hvis identitet forblev et mysterium i over to år. Ifølge The Guardian er dokumentaren langt mere end en simpel identifikationshistorie — den er en indgående undersøgelse af internettets sleuthing-kultur og de menneskelige projekteringer, der opstår, når en anonym skikkelse bliver et kollektivt obsessionsobjekt.

Filmen er instrueret af Patricia E. Gillespie og havde premiere den 8. februar 2024 på streamingtjenesten Max. Den løber i 1 time og 28 minutter og er kategoriseret som en enkelt dokumentarfilm.

Sagen bag dokumentaren

Den 23. juli 2018 blev en mand fundet død i sit telt i Big Cypress National Preserve i Florida. Manden bar ingen identifikation, og myndighederne stod uden brugbare oplysninger om, hvem han var. Han var iført vandreudstyr og befandt sig dybt inde i naturreservatet.

Det der fulgte var en bemærkelsesværdig kombination af traditionel politiefterforskning og folkelig online-detektivvirksomhed. Hikers, der tidligere havde mødt manden på Appalachian Trail, begyndte at dele erindringer og billeder på sociale medier og i Facebook-grupper. Her var han kendt under stinavnet Mostly Harmless — et navn hentet fra Douglas Adams' Hitchhiker's Guide to the Galaxy — og beskrives som en rolig, venlig, men gådefyldt person, der rejste let og fortalte lidt om sig selv.

Den folkelige efterforskning tog til i omfang og intensitet. Tusindvis af mennesker deltog i online-grupper dedikeret til at finde ud af, hvem Mostly Harmless var. Spekulationerne varierede fra romantiske forestillinger om en frihedssøgende sjæl til mere dystre teorier om, hvad der måske var galt i hans fortid.

Cirka 2,5 år efter fundet blev manden endelig identificeret som Vance John Rodriguez. Time Magazine beskriver identifikationsforløbet som en langstrakt og følelsesmæssigt kompleks proces, der kastede nyt lys over, hvem manden egentlig var — og som ikke nødvendigvis stemte overens med den fortælling, det online-fællesskab havde bygget op omkring ham.

Sagen klassificeres fortsat som et dødsfald under ukendte omstændigheder. Ingen er sigtet eller tiltalt, og der er ikke fastslået en kriminel handling. Det gør sagen atypisk i true crime-genren: der er intet offer-gerningsmand-narrativ, ingen retssag, ingen dom.

Produktionen

Filmens instruktør Patricia E. Gillespie har skabt en dokumentar, der bevidst undviger de klassiske true crime-dramaturgiske greb. I stedet for en lineær opklaring undersøger filmen, hvad der sker, når internettet kollektivt forsøger at skabe mening ud af det ukendte.

Dokumentaren inddrager interviews med mennesker, der mødte Rodriguez på Appalachian Trail, samt med de online-sleuths, der brugte måneder og år på at finde hans identitet. Gillespie giver plads til ambivalensen — til det faktum, at identifikationen ikke gav de svar, mange havde håbet på, og at Rodriguez som levende person var mere kompleks end den anonyme vandreridealtype, fællesskabet havde romanticeret.

Filmens tilgang afspejler en voksende tendens i dokumentargenren: at vende kameraet mod efterforskerne og stille spørgsmål ved motiverne bag folkelig true crime-interesse.

Modtagelse

Filmen har fået blandet modtagelse med en IMDb-vurdering på 5,9 ud af 10. Kritikerne er delte om dens effektivitet som dokumentar, men generelt enige om dens ambition.

The Daily Beast fremhæver filmens skildring af de spændinger der opstår, når virkelighedens sager ikke lever op til fiktionens forventninger om en tilfredsstillende afslutning. Anmelderen noterer, at dokumentaren er mere interesseret i spørgsmålene end svarene, hvilket kan frustrere seere, der forventer traditionel true crime-opbygning.

The Guardian beskriver filmen som en, der starter som et identitetsmysterium og gradvist forvandler sig til en undersøgelse af internettet, obsession og den menneskelige trang til at fortælle historier om fremmede. Det er en hædrende omtale for filmens intellektuelle ambitioner, men avisen antyder samtidig, at den emotionelle resonans kan gå tabt undervejs.

På Reddit har sagen og dokumentaren skabt betydelig diskussion i true crime-fora. Brugere diskuterer kontroverset omkring, hvordan filmen fremstiller Rodriguez efter identifikationen. Disse påstande bør behandles med forsigtighed, da de primært stammer fra forum-diskussioner og ikke er bekræftet af primære journalistiske kilder.

Sagen i dag

Vance John Rodriguez's dødsfald er fortsat ikke fuldt opklaret. Myndighederne har identificeret ham, men dødsårsagen er ikke offentligt fastslået som hverken selvmord, ulykke eller noget andet. Der er ingen aktiv straffesag, og ingen er mistænkt for noget kriminelt i forbindelse med hans død.

Dokumentaren har bidraget til at holde sagen i offentlighedens bevidsthed og har potentielt åbnet for, at nye oplysninger kan komme frem. Men for nu forbliver Vance John Rodriguez en mand, hvis liv og død rummer langt flere spørgsmål end svar. Hans sag er et sjældent eksempel i true crime-genren: en sag uden skurk, uden retssag og uden den katarsis, genren normalt lover.