Wild Wild Country

Hvad handler serien om?

Wild Wild Country er en Netflix-dokumentarserie i seks dele, der fortæller den chokerende sande historie om den indiske guru Bhagwan Shree Rajneesh — også kendt som Osho — og hans tilhængeres forsøg på at bygge et religiøst utopia i hjertet af Oregon i 1980'erne. Serien afdækker, hvordan et spirituelt fællesskab udviklede sig til at stå bag det første registrerede bioterrorangreb i USA's historie, systematisk aflytning og adskillige attentatforsøg. Dokumentaren er instrueret af brødrene Chapman Way og Maclain Way og bygger på et unikt arkivmateriale samt interviews med centrale aktører fra sagen — herunder den kontroversielle Ma Anand Sheela selv.

Sagen bag dokumentaren

I begyndelsen af 1980'erne grundlagde Bhagwan Shree Rajneesh og hans sekretær Ma Anand Sheela en selvstændig commune kaldet Rajneeshpuram på en stor ranch i Wasco County nær byen Antelope i Oregon. Tusindvis af sannyasiner — Rajneesh-bevægelsens tilhængere kendetegnet ved røde klæder — strømmede til fra hele verden. Forholdet til lokalbefolkningen var fra starten anspændt og eskalerede hurtigt til åben konflikt.

For at sikre politisk kontrol over området udtænkte Sheela og hendes inderkreds en plan om at påvirke et lokalt valg i Wasco County. I september 1984 beordrede gruppen et koordineret angreb: salmonellabakterier blev spredt på salatbarer i ti restauranter i byen The Dalles. Over 750 mennesker blev alvorligt syge i det, der siden er blevet karakteriseret som det første biologiske terrorangreb på amerikansk jord. Målet var at holde vælgere væk fra valgstederne.

Det stoppede ikke her. Gruppen iværksatte også det, der beskrives som den største ulovlige aflytningsaktion nogensinde registreret i USA, rettet mod både interne og eksterne mål. Der var desuden planer om og forsøg på at myrde Rajneeshs personlige læge og andre modstandere.

I 1985 kollapsede bevægelsen under vægten af federal efterforskning og interne stridigheder. Bhagwan Shree Rajneesh forsøgte at forlade landet og blev efterfølgende deporteret fra USA. Ma Anand Sheela, der var flygtet til Vesttyskland, blev udleveret og erklærede sig skyldig i en række anklagepunkter, herunder konspiration, aflytning og attentatforsøg. Hun idømtes 20 år i fængsel, men afsonte kun circa to år og betalte en bøde på $400.000.

Produktionen

Dokumentarserien er skabt af de amerikanske instruktører Chapman Way og Maclain Way, der arbejdede med produktionsselskabet Duplass Brothers Productions. En af seriens største styrker er adgangen til ekstraordinært rigt arkivmateriale — Rajneesh-bevægelsen optog selv store mængder videomateriale fra livet i Rajneeshpuram, og dette interne footage udgør rygraden i fortællingen.

Dertil kommer nye interviews med en lang række af de involverede parter: tidligere sannyasiner, lokale Oregon-beboere, tidligere myndighedspersoner og advokater. Mest bemærkelsesværdigt er de eksklusive interviews med Ma Anand Sheela, der med en bemærkelsesværdig selvsikkerhed fortæller sin version af begivenhederne årtier efter. Serien giver med vilje plads til modstridende perspektiver, hvilket skaber et komplekst og til tider ubehageligt nuanceret billede af kulten og dens ofre.

Modtagelse

Wild Wild Country blev ved udgivelsen den 16. marts 2018 en øjeblikkelig kulturel begivenhed. Kritikere roste serien for dens fængende fortælleform og det usædvanligt rige arkivmateriale. The Atlantic beskrev serien som nærmest uimodståelig i sin intensitet og fremhævede, hvordan den bragte en næsten glemt nyhedshistorie fra 1980'erne tilbage i bevidstheden hos en ny generation af seere.

NPR og en lang række andre medier fremhævede sagens historiske tyngde og dokumentarens evne til at gøre en kompliceret fortælling tilgængelig og vedkommende. ABC Australia kaldte Rajneesh-sagen for intet mindre end det største bioterrorangreb og den største ulovlige aflytningssag i USA's historie — beskrivelser, der understreger seriens alvor.

En tilbagevendende diskussion i modtagelsen handler om balancen mellem dokumentarisk integritet og det spektakulære: Giver serien for meget taletid til karismatiske aktører som Sheela på bekostning af ofrene? Kritikere har peget på, at de mere end 750 forgiftede borgere i The Dalles forbliver næsten anonyme i fortællingen, mens Sheela og Rajneesh fylder det meste af billedet. Serien er noteret på IMDb under titlen tt7768848.

Sagen i dag

Bhagwan Shree Rajneesh vendte efter deportationen tilbage til Indien, hvor han genoptog sin virksomhed under navnet Osho. Han døde i 1990. Hans bevægelse eksisterer stadig i dag under Osho-navnet og har fortsat tilhængere verden over.

Ma Anand Sheela bor i dag i Schweiz, hvor hun driver et plejehjem. Hun har i adskillige interviews — herunder i forbindelse med Wild Wild Country — fastholdt sin egen version af begivenhederne og har ikke udvist nogen udtalt anger over for ofrene for bioterrorangrebet. Serien satte fornyet fokus på hendes rolle og gav anledning til bred offentlig debat om ansvar, karismatisk ledelse og kultdannelse.

Ofrene for salmonellaangrebet i The Dalles er aldrig blevet en central del af den offentlige fortælling om Rajneeshpuram — en lakune, som flere journalister og kommentatorer har kritiseret dokumentarserien for ikke at udbedre. Sagen om Rajneeshee-bevægelsens kriminalitet betragtes i dag som et skelsættende kapitel i både amerikansk terrorhistorie og studiet af destruktive religiøse bevægelser.