Larry Phillips Jr.
Hjernen bag det mest vanvittige bankrøveri i amerikansk historie
Quick Facts
Født1970-09-20
Død1997-02-28
NationalitetUSA
Larry Phillips Jr. var ikke den type kriminel, man normalt forestiller sig bag et bankrøveri. Han var metodisk, disciplineret og nærmest militært forberedt — egenskaber, der til sidst kulminerede i en blodig showdown på gaderne i North Hollywood den 28. februar 1997, som sendte chokbølger gennem hele det amerikanske retshåndhævelsessystem.
Tidlige år og kriminelt løbebane
Født i Denver, Colorado, i 1970 voksede Larry Phillips Jr. op i en relativt ordinær middelklassefamilie. Allerede i teenageårene begyndte han at bevæge sig i kriminelle kredse, og han fik sin første dom for røveri som ung mand. Det var dog ikke nok til at afskrække ham — tværtimod syntes fængselsopholdet at styrke hans beslutning om at perfektionere sit kriminelle håndværk. Han begyndte at studere militær taktik, våbenbrug og kropsrustning med en intensitet, der grænsede til det besatte.
Det var under et af sine ophold bag tremmer, at han mødte den rumænskfødte Emil Mătăsăreanu, og de to dannede hurtigt et makkerpar, der delte den samme koldblodigede tilgang til kriminalitet. Emil Mătăsăreanu blev Phillipss trofaste partner i en serie af bankrøverier, der strakte sig over flere år inden den skæbnesvangre dag i 1997.
Forberedelse og hjemmelavet rustning
Det, der adskiller Phillips og Mătăsăreanu fra de fleste kriminelle, er graden af forberedelse. De to mænd fremstillede selv hjemmelavet kropsrustning af kevlar og stålplader, der kunne modstå politiets standardammunition. De modificerede deres automatvåben til fuldt automatisk ild — en ulovlig ændring, der gav dem en voldsom ildkraft, som det lokale politi slet ikke var gearet til at matche.
Dagens inden store røverier trænede de på øde steder i Californiens ørken, skød tusindvis af skud og finpudsede deres taktik. Phillips var den strategiske hjerne: rolig, beregnende og altid fokuseret på exit-planen. Han studerede politiets responsmønstre og forsøgte konsekvent at ligge et skridt foran myndighederne.
North Hollywood-skyderiet
Den 28. februar 1997 gik Phillips og Mătăsăreanu ind i en Bank of America-filial i North Hollywood med automatvåben og fuld kropsrustning. Røveriet gik ikke som planlagt — alarmen blev udløst, og da de to mænd trådte ud på gaden, ventede et massivt politiopbud på dem.
Det, der fulgte, var 44 minutters intens skudveksling, der direkte blev transmitteret på amerikansk tv. Over 2.000 skud blev affyret. 11 betjente og 7 civile blev såret. Politiets standardpistoler og haglgevær var praktisk talt magtesløse mod røvernes rustning, og frustrerede betjente måtte låne halvautomatiske rifler fra nærliggende våbenforretninger midt under skudepisoden.
Phillips blev ramt i hånden tidligt i skyderiet og faldt til jorden. En betjent nærmede sig — og Phillips skød sig selv i hovedet med sin pistol for at undgå anholdelse. North Hollywood-skyderiet er stadig den mest voldelige politikonfrontation i amerikansk efterkrigshistorie.
Arven efter 28. februar
Phillips og Mătăsăreanus aktion havde vidtrækkende konsekvenser for amerikansk politibevæbning. I kølvandet på skyderiet begyndte politidepartmenter over hele USA at bevæbne deres patruljevogne med militærkaliber rifler som AR-15 og M16. Taktiske enheder blev styrket, og hele tilgangen til aktiv skydesituationer blev revideret fra bunden.
Larry Phillips Jr. blev kun 26 år gammel, men hans navn er indbrændt i kriminologiens og politihistoriens annaler som symbolet på, hvordan kriminalitet og konsekvenser kan ændre et helt samfunds tilgang til sikkerhed.