Nick Leeson: Fra bankier til fange

Den 23. februar 1995 flygtede den britiske derivatives trader Nicholas William Leeson fra Singapore. Med sig bar han hemmeligheden om en af finansverdenes største skandaler: en uautoriseret handelspostion, der skulle koste den 233 år gamle Barings Bank sin eksistens.

Leeson arbejdede som derivatives trader og generaldirektør for Barings Banks kontor i Singapore. I denne rolle havde han adgang til at handle på børsen SIMEX — men uden at hans arbejdsgivere fuldt ud forståede omfanget af hans aktiviteter.

For at skjule sine tab fra uautoriserede handler åbnede Leeson konto nummer 88888. Kontoen var oprindeligt etableret som en fejlkonto, men Leeson gjorde den til sit hemmelige opbevaringsted for tab. Ved udgangen af december 1994 indeholdt denne ene konto tab på omkring 373,9 millioner singaporske dollar.

De samlede tab fra Leesons uautoriserede derivathandler løb op på cirka 830 millioner pund — et beløb så massivt, at det kollapsede Barings Bank fuldstændigt. Banken kunne ikke opstå af ruinerne.

Da svindlen blev opdaget, havde Leeson allerede forladt Singapore. Han flygtede først til Malaysia, derfra til Thailand. Men han blev pågrebet i Tyskland, hvor han blev udleveret tilbage til Singapore.

Den 20. november 1995 blev Leeson arresteret. Blot 15 dage senere — den 5. december 1995 — blev han dømt skyldig i svig og falskmøntneri. Retten idømte ham seks-og-et-halvt års fængsel.

Leeson sad sin straf ud i en singaporsk fængsel. Han blev løsladt den 3. juli 1999 efter at have afsonet omkring to tredjedele af sin straf.

Sagen blev siden kendt som en af de mest berømte eksempler på, hvordan en enkel traders uautoriserede handler kan bringe en hele institution til fald.