Richmond Hill, Georgia, USA, 2004 — identitetsmysterie løst i 2015
Benjaman Kyle-sagen er en amerikansk identitetssag, der begyndte den 31. august 2004, da en nøgen og forslået mand i 50'erne blev fundet ved en affaldscontainer bag en Burger King i Richmond Hill, Georgia. Manden kunne ikke huske, hvem han var, og levede i mere end et årti uden officiel identitet, indtil genetisk genealogi i 2015 fastslog hans rigtige navn som William Burgess Powell, født 29. august 1948.
Sagen er bemærkelsesværdig, fordi den ikke er en klassisk straffesag med tiltale og dom, men en langvarig efterforskning, hvor målet ikke var at finde en gerningsmand, men at finde et navn. Selv i dag er det uafklaret, hvad der præcis skete med manden natten før, han blev fundet — og om han overhovedet var udsat for en forbrydelse.
Den 31. august 2004 fandt ansatte på en Burger King i den lille by Richmond Hill i den amerikanske delstat Georgia en nøgen mand liggende ved siden af en affaldscontainer bag restauranten. Han havde ingen ejendele, ingen identifikation og ingen erindring om, hvordan han var endt der.
Birth of William Burgess Powell
According to later genealogical identification, the man known as Benjaman Kyle was born on this date.
Found behind Burger King
An unidentified man was discovered naked and injured beside a dumpster behind a Burger King in Richmond Hill, Georgia. He could not recall his identity.
Hospitalization and 'Benjaman Kyle' identity adopted
Treated for injuries and memory loss, the man adopted the name 'Benjaman Kyle' as authorities tried to identify him.
National media attention
His case drew coverage from ABC News, the Orlando Sentinel and other outlets as efforts to identify him intensified.
I mange populære gengivelser beskrives han som hårdt forslået, og nogle medier har antydet, at han blev overfaldet og dumpet. En senere videoredegørelse fra et vidne og researchere bestrider dog dele af den fortælling og påpeger, at der hverken blev set blod eller synlige tegn på alvorlig vold på stedet. Det betyder, at selve forbrydelsesnarrativet — om der overhovedet skete en forbrydelse mod ham — aldrig er blevet entydigt fastslået i offentligt tilgængelige kilder.
Det eneste, der står fast, er, at han var nøgen, desorienteret og uden hukommelse om sin egen identitet.
Den eneste person i sagens centrum er manden selv. På hospitalet gav han sig selv navnet "Benjaman Kyle" — med et usædvanligt stavet fornavn — fordi han ikke kunne huske sit rigtige navn. Lægerne diagnosticerede ham med dissociativ amnesi, en sjælden tilstand, hvor en person mister adgang til sin selvbiografiske hukommelse.
I årene efter blev han kendt som "den eneste amerikaner, der officielt var registreret som savnet, mens han var i live". Han kunne ikke få socialsikringsnummer, ikke arbejde lovligt, og ikke modtage offentlige ydelser — alt sammen fordi han ikke kunne dokumentere, hvem han var. Han boede i perioder hos venner og velgørere i Georgia og Florida.
Identity confirmed through genetic genealogy
Genetic genealogist CeCe Moore reportedly identified him as William Burgess Powell using DNA and genealogical research.
Documentary coverage expands
Investigation Discovery's 'The Many Lives of Benjaman Kyle' and other docuseries revisit the case for new audiences.
Efterforskningen var usædvanlig, fordi den ikke fokuserede på en mistænkt, men på at finde frem til offerets identitet. Politi, FBI og frivillige brugte i årene efter 2004 fingeraftryk, tandlægejournaler og ansigtsgenkendelse uden held. Hans fingeraftryk fandtes ikke i nogen amerikansk database, og ingen savnetmeldinger passede på ham.
Det afgørende gennembrud kom, da den anerkendte genetiske genealog CeCe Moore tog sagen op. Ved at kombinere DNA-analyse med slægtsforskning lykkedes det i 2015 hendes team at spore manden tilbage til en familie og fastslå hans rigtige navn. Sagen er senere blevet et tidligt og ofte citeret eksempel på, hvordan genetisk genealogi kan løse identitetsmysterier, som traditionelle efterforskningsmetoder ikke kan knække.
Der er aldrig blevet rejst tiltale mod nogen i sagen, fordi der ikke er etableret et verificeret forbrydelsesforløb.
Der har aldrig været en retssag. Ingen er blevet anholdt, sigtet eller dømt i forbindelse med sagen, og der findes ingen offentligt tilgængelige domsdokumenter. Det skyldes, at sagen aldrig blev et straffeprocessuelt forløb — der var ingen verificeret gerningsmand, ingen klart fastslået forbrydelse og ingen anmeldelse fra et identificeret offer.
For amerikanske myndigheder blev sagen primært et administrativt og humanitært problem: Hvordan håndterer man en mand uden identitet i et samfund, hvor identitet er en forudsætning for stort set alt? Det var først efter identifikationen i 2015, at William Burgess Powell kunne få et socialsikringsnummer og dermed adgang til normale borgerrettigheder.
Som kriminalsag er Benjaman Kyle-historien fortsat uopklaret — det er aldrig blevet bekræftet, om han blev udsat for en forbrydelse den nat i 2004. Som identitetsmysterie er den derimod løst.
Sagen er siden blevet behandlet i flere dokumentarprogrammer, blandt andet Investigation Discoverys serie The Many Lives of Benjaman Kyle, og en nyere dokuserie med tilknytning til HBO har genoplivet interessen for de uafklarede omstændigheder omkring den nat ved containeren i Richmond Hill.
Selv efter identifikationen er der fortsat åbne spørgsmål: Hvorfor forsvandt William Burgess Powell tilsyneladende fra sit tidligere liv i årtier, før han dukkede op i Georgia? Hvordan endte han nøgen og forslået bag en fastfoodrestaurant? Og hvad sker der i en hjerne, der så fuldstændigt sletter sit eget livs historie? De spørgsmål er stadig uden endeligt svar.