Tysk bedrager levede som milliardær i amerikansk high society i årtier
Christian Gerhartsreiter blev født i 1961 i Bayern og drømte allerede som teenager om Amerika og det amerikanske eventyr. I 1978 emigrerede han som 17-årig til USA som udvekslingsstuderende – men han vendte aldrig tilbage. I stedet begyndte han på et dobbeltliv, der skulle holde i årtier.
Kort efter ankomsten til USA startede Gerhartsreiter på at antage falske identiteter. Han udgav sig for at være udvekslingsstuderende fra velstillende forhold og skaffede sig systematisk adgang til amerikanske elitekredse. Hans første betydningsfulde rolle var Christopher Chichester, påstået efterkommer af en britisk adelsfamilie. Med denne identitet åbnede der sig døre til eksklusive kredse i Californien.
I 1980'erne lejede Gerhartsreiter under navnet Christopher Chichester et gæstehus i San Marino i Californien. Hans værtsfolk var ægtemanden John Sohus og hans kone Linda. I februar 1985 forsvandt begge sporløst. Gerhartsreiter fortalte, at de var rejst til Paris, hvor John skulle have fået et nyt job.
Born in Bavaria
Christian Gerhartsreiter is born in Bergen near Traunstein
Emigrates to the United States
17-year-old Gerhartsreiter arrives in America as an exchange student
The Sohus Couple Disappears
John and Linda Sohus vanish from San Marino without leaving a trace
Body Discovered
Human remains of John Sohus are found during construction work on the property
The Kidnapping
Gerhartsreiter kidnaps his daughter during a supervised visit in Boston
Convicted of Murder
Sentenced to life without possibility of parole for the murder of John Sohus
Ni år senere, i 1994, blev der under bygningsarbejde fundet menneskelige rester på ejendommen – John Sohus' lig, pakket ind i et tæppe og begravet. Linda Sohus blev aldrig fundet. På det tidspunkt havde Gerhartsreiter længe siden antaget en ny identitet og var forsvundet. Mordet forblev længe uopklaret.
I 1990'erne dukkede Gerhartsreiter op i New Yorks finansverden som Clark Rockefeller, påstået fjern slægtning af den legendariske milliardærfamilie. I 1995 giftede han sig med Sandra Boss, en succesfuld Harvard-kandidat og ledelseskonsulent. Ægteskabet holdt over ti år, og parret fik en datter i 2001.
Gerhartsreiter bevægede sig uden problemer i de højeste sociale kredse i Boston og New York. Han udgav sig for at være kunstsamler og filantrop, selvom han faktisk levede af sin kones indkomst. Hans kone accepterede i årevis hans hemmeligheder omkring hans fortid og familie. Først i 2007 begyndte hun at stille spørgsmål og indgav skilsmissebegæring.
I juli 2008 kidnappede Gerhartsreiter sin syv år gamle datter under et overvåget besøg i Boston. Han overmandede socialarbejderen og flygtede med barnet. Kidnappingen udløste en landsdækkende eftersøgning og gjorde sagen til en mediestorm.
Seks dage senere blev han anholdt i Baltimore. Efterforskningen afslørede hans årtier lange løgnekonstruktion. Fingeraftryk og DNA-analyser forbandt ham endelig med forsvinden af John Sohus. I 2013 blev Christian Gerhartsreiter dømt til uden mulighed for prøveløsladelse for mordet på John Sohus.
Christian Gerhartsreiter betragtes som ophavsmand til en af de seneste års mest spektakulære bedragehistorier. Hans evne til at opretholde forskellige identiteter gennem årtier og bedrage amerikanske elitekredse fascinerer stadig kriminologer og medierne.
Gerhartsreiter afslutter sin straf på en californisk fængsel. Skæbnen for Linda Sohus forbliver uopklaret – hvorvidt hun blev et offer eller lykkedes at flygte, vides stadig ikke. Historien om den falske Rockefeller er et mørkt eksempel på, hvor langt en menneske kan gå for at opretholde en løgn, og hvilke tragedier der kan følge.