Fairfax County, Virginia, USA — civil retssag afsluttet juni 2022 med dom til Johnny Depps fordel
Depp mod Heard er en amerikansk civil injuriesag — ikke en straffesag — der blev ført ved Circuit Court i Fairfax County, Virginia fra 11. april til 1. juni 2022. Skuespilleren Johnny Depp havde sagsøgt sin tidligere ægtefælle Amber Heard for injurier på baggrund af en klumme, hun skrev i Washington Post i december 2018. Juryen gav Depp medhold på alle tre punkter og tilkendte ham erstatning, mens Heard fik delvist medhold på ét modkrav. Sagen var ikke en kriminalsag, og der var hverken anholdelse, tiltale eller straffedom involveret.
Der er ikke tale om en forbrydelse i strafferetlig forstand, men om en privatretlig tvist om injurier. Kernen i sagen var en klumme publiceret i Washington Post den 18. december 2018, hvori Amber Heard beskrev sig selv som “en offentlig figur, der repræsenterer vold i hjemmet”. Selvom Depp ikke blev nævnt ved navn, hævdede han, at klummen klart insinuerede, at han havde været voldelig mod hende under deres ægteskab, og at påstandene var falske og skadede hans karriere og omdømme.
Depp anlagde sag i Virginia, fordi Washington Post fysisk trykkes der, hvilket gav retten jurisdiktion. Han krævede 50 millioner USD i erstatning. Heard svarede igen med et modkrav på 100 millioner USD baseret på udtalelser, som Depps daværende advokat Adam Waldman havde givet til pressen, hvor han kaldte Heards anklager for et “fupnummer”.
Heard publishes Washington Post op-ed
Amber Heard publishes an op-ed describing herself as a 'public figure representing domestic abuse,' which Depp later claimed defamed him by implication.
Depp files defamation lawsuit
Johnny Depp files a $50 million defamation lawsuit against Heard in the Circuit Court of Fairfax County, Virginia.
Heard files counterclaim
Heard files a $100 million counterclaim for defamation based on statements made by Depp's attorney Adam Waldman.
Trial begins in Fairfax County
The six-week televised civil trial opens before Judge Penney Azcarate with a seven-member jury.
Da sagen var civilretlig, findes der ingen ofre i strafferetlig forstand. Parterne var:
- Johnny Depp (John Christopher Depp II), amerikansk skuespiller, sagsøger og hovedperson i hovedsagen.
- Amber Laura Heard, amerikansk skuespiller og Depps tidligere ægtefælle, sagsøgt i hovedsagen og sagsøger i modkravet.
Parret blev gift i februar 2015 og separeret i maj 2016, da Heard indgav skilsmissebegæring og søgte om tilhold. Skilsmissen blev finaliseret i januar 2017. Begge parter fremlagde under retssagen påstande om psykisk og fysisk vold mod hinanden.
Da sagen aldrig var en straffesag, var der ingen politiefterforskning, ingen anholdelse og ingen kriminaltekniske beviser i traditionel forstand. I stedet blev sagen oplyst gennem civilretlige procedurer: skriftvekslinger, edsvorne forklaringer (depositions), fremlæggelse af bilag og vidneudsagn under retssagen.
Under de seks uger i Fairfax County hørte juryen blandt andet:
- Vidneudsagn fra begge parter selv.
- Optagelser af skænderier mellem Depp og Heard.
- Lægefaglige eksperters vurderinger af Heards psykologiske profil.
- Sms-beskeder, e-mails og økonomiske dokumenter.
Closing arguments
Both sides deliver closing arguments after weeks of testimony from Depp, Heard, medical experts, and witnesses.
Jury returns verdict
The jury finds Heard liable on all three of Depp's defamation claims and awards him $10M compensatory plus $5M punitive (reduced to $350,000 under Virginia's cap). Heard prevails on one counterclaim and is awarded $2M.
Settlement announced
Heard announces a settlement of the case, ending her planned appeal.
Retssagen blev transmitteret live, og store dele af forløbet er bevaret i offentligt tilgængelige optagelser, blandt andet Law&Crime Networks komplette dækning på YouTube.
Retssagen blev ført af dommer Penney Azcarate. Depp blev repræsenteret af advokaterne Benjamin Chew og Camille Vasquez, mens Heard blev repræsenteret af Elaine Bredehoft. En syvpersoners jury skulle afgøre, om de specifikke udsagn i klummen var injurierende, om de var falske, og om de var fremsat med “actual malice” — det amerikanske kriterie for injurier mod offentlige personer.
Den 1. juni 2022 afsagde juryen sin kendelse. Heard blev fundet ansvarlig på alle tre påklagede udsagn, og Depp blev tilkendt 10 millioner USD i kompensation og 5 millioner USD i bod. Bodsbeløbet blev efterfølgende reduceret til 350.000 USD i henhold til Virginias lovbestemte loft for bodserstatninger. På Heards modkrav fik hun medhold på ét af tre punkter vedrørende Waldmans udtalelser og blev tilkendt 2 millioner USD i kompensation og 0 USD i bod.
Nettoresultatet var, at Heard skyldte Depp cirka 8,35 millioner USD. I december 2022 indgik parterne et forlig, hvor Heard accepterede at betale 1 million USD, og begge parter frafaldt appel.
Sagen betragtes som civilretligt afsluttet. Den fik enorm international opmærksomhed og blev et af de mest streamede retsforløb nogensinde. Diskussionen om sagens betydning — for #MeToo-bevægelsen, for retssikkerheden ved offentligt transmitterede civile sager, og for sociale mediers indflydelse på offentlige opfattelser af parter i en retssag — fortsætter i juridiske og akademiske kredse.
Dokumentaren Depp v. Heard fra Netflix (2023) gennemgik forløbet, og der findes omfattende analyser og retsvidenskabelige artikler om sagens præjudikatværdi inden for amerikansk injurieret.
Vigtig præcisering: Selvom sagen ofte omtales i true crime-sammenhænge på grund af de fremlagte påstande om vold, er den juridisk set udelukkende en civil injuriesag. Der er ingen strafferetlig domfældelse af nogen af parterne.