Fairfax County, Virginia, USA — retssag april-juni 2022, afgjort ved civil dom
Depp mod Heard var ikke en straffesag, men en civil injuriesag ved Fairfax County Circuit Court i Virginia, USA. Den amerikanske skuespiller Johnny Depp sagsøgte sin tidligere hustru, skuespilleren Amber Heard, for ærekrænkelse på baggrund af et debatindlæg, hun havde publiceret i Washington Post i december 2018. Retssagen forløb fra 11. april til 1. juni 2022 og endte med, at juryen gav Depp medhold på alle tre påståede ærekrænkende udsagn, mens Heard fik medhold på ét af sine modkrav. Sagen er grundigt dokumenteret og blev en af de mest omtalte civile retssager i nyere amerikansk mediehistorie.
Det er væsentligt at understrege, at der ikke var tale om en kriminel handling i juridisk forstand. Der var ingen anholdelse, ingen sigtelse og ingen strafferetlig dom. Kernen i sagen var derimod et debatindlæg, som Amber Heard fik bragt i Washington Post den 18. december 2018 under overskriften om vold mod kvinder. I indlægget beskrev Heard sig selv som 'en offentlig figur, der repræsenterer vold i hjemmet'. Selvom Depp ikke blev nævnt ved navn, mente han, at teksten utvetydigt henviste til ham og fremstillede ham som voldsudøver.
Depp anlagde derfor i marts 2019 søgsmål med krav om 50 millioner dollars i erstatning. Heard svarede igen med et modkrav på 100 millioner dollars, hvor hun anførte, at Depps advokat Adam Waldman havde fremsat ærekrænkende udtalelser om hende til pressen, blandt andet ved at kalde hendes anklager om vold for et 'fupnummer'. Modus operandi i retslig forstand var altså publikation af angiveligt falske udsagn til et massepublikum — ikke en fysisk forbrydelse.
Washington Post op-ed published
Amber Heard's op-ed describing herself as 'a public figure representing domestic abuse' was published, later forming the basis of Depp's defamation claim.
Depp files defamation lawsuit
Johnny Depp filed a $50 million defamation suit against Amber Heard in Fairfax County Circuit Court, Virginia.
Heard files counterclaim
Heard filed a $100 million counterclaim against Depp, alleging defamation through statements made by Depp's attorney Adam Waldman.
Trial begins
The televised civil defamation trial opened at the Fairfax County Circuit Court in Virginia under Judge Penney Azcarate.
John Christopher Depp II, født 9. juni 1963, er en amerikansk skuespiller og musiker, kendt for hovedroller i blandt andet 'Pirates of the Caribbean'-serien, 'Edward Scissorhands' og 'Sweeney Todd'. Amber Laura Heard, født 22. april 1986, er en amerikansk skuespiller, kendt fra film som 'Aquaman' og 'Drive Angry'. De to mødtes under indspilningen af filmen 'The Rum Diary' i 2011, blev gift i februar 2015, og Heard indgav skilsmissebegæring i maj 2016. Skilsmissen blev afsluttet i 2017.
Da sagen var civilretlig, var de relevante juridiske roller sagsøger og sagsøgte samt modkravssagsøger og modkravssagsøgte — ikke gerningsmand og offer. Begge parter hævdede at være ofre for ærekrænkelse begået af den anden.
Da sagen ikke var strafferetlig, var der ingen politiefterforskning i klassisk forstand. I stedet foregik bevisindsamlingen gennem civile discovery-procedurer, hvor begge sider udvekslede dokumenter, vidneudsagn og ekspertvurderinger. Bevismaterialet omfattede selve Washington Post-debatindlægget, lydoptagelser fra parrets samliv, sms-beskeder, fotografier, lægejournaler og udsagn fra et stort antal vidner, herunder skuespillerkolleger, tidligere ansatte, terapeuter og retsmedicinske eksperter.
Retssagen blev transmitteret live af blandt andet Court TV, hvilket gav sagen ekstraordinær eksponering. Sociale medier — særligt TikTok og YouTube — blev oversvømmet med klip, analyser og kommentarer, hvilket gjorde retssagen til et globalt kulturelt fænomen.
Jury verdict delivered
The jury found Heard liable on all three challenged statements and awarded Depp $10M compensatory and $5M punitive damages; Heard was awarded $2M on one counterclaim.
Punitive damages reduced
The court reduced Depp's punitive damages from $5 million to Virginia's statutory cap of $350,000.
Settlement announced
Heard announced a settlement, ending post-trial appeals and resolving the litigation.
Retssagen begyndte 11. april 2022 ved Fairfax County Circuit Court med dommer Penney Azcarate som retsformand. Depp var repræsenteret af et advokathold med blandt andre Camille Vasquez, der blev en mediefigur i sig selv. Heard var repræsenteret af Elaine Bredehoft.
Den 1. juni 2022 afsagde den syvmandsjury sin kendelse. Heard blev fundet ansvarlig for ærekrænkelse på alle tre af de udsagn, Depp havde påklaget. Juryen tilkendte Depp 10 millioner dollars i kompensatorisk erstatning og 5 millioner dollars i straferstatning. Sidstnævnte beløb blev efterfølgende reduceret af retten til 350.000 dollars i overensstemmelse med Virginias lovgivningsmæssige loft. På Heards modkrav fandt juryen Depp ansvarlig for ét af tre udsagn og tilkendte hende 2 millioner dollars i kompensatorisk erstatning og nul i straferstatning.
Sagen er juridisk afgjort. I december 2022 indgik parterne et udenretsligt forlig, der afsluttede Heards planlagte anke. Heard har efterfølgende oplyst, at hun betalte 1 million dollars til Depp. Sagen lever videre i medierne gennem en række dokumentarprodukter, herunder A&E's serie 'Johnny Depp v. Amber Heard | Interrogation Raw' samt Channel 4-dokumentaren Johnny vs Amber: The U.S. Trial. Retssagen anses i dag som et skelsættende eksempel på, hvordan en civil injuriesag kan blive et globalt mediefænomen i en tid med direkte transmission og sociale medier.