Salt Lake City, Utah, 1998 — civil retssag om kirkens ejendom efter grundlæggerens død
Faith Temple Pentecostal Church-sagen er ikke en klassisk straffesag, men en civil retstvist, der udspillede sig i Salt Lake City, Utah, fra 1998 og frem. Sagen handler om arven efter kirkens grundlægger, Rosemary "Mama" Cosby, og om hvem der retmæssigt skulle kontrollere kirkens ejendom og økonomi efter hendes død. Striden delte menigheden i fløje og førte til, at en domstol måtte gribe ind med både en særlig bobestyrer og et fogedforbud. Sagen fik fornyet offentlig opmærksomhed mere end to årtier senere, da Mary Cosby — gift med Rosemarys enkemand Bishop Robert C. Cosby — blev en del af tv-serien Real Housewives of Salt Lake City.
Der er ikke tale om en strafbar handling i klassisk forstand, men om en bitter civil konflikt om kontrollen over kirkens aktiver. Efter Rosemary Cosbys død opstod der uenighed mellem hendes enkemand, Bishop Robert C. Cosby, og hendes voksne børn fra et tidligere ægteskab, Rosalind Cazares og Ernest Wilson, om hvem der havde ret til kirkens ejendomme og økonomiske midler. Også kirkens finansansvarlige, Lois Johnson, blev nævnt i sagen.
Ifølge Deseret News' dækning af stridighederne anmodede børnene retten om at udpege en særlig administrator af boet, fordi de frygtede, at Robert Cosby ville sælge eller overdrage ejendom, som de mente tilhørte deres mor. Retten udstedte et fogedforbud, der forhindrede ham i at disponere over de omstridte aktiver, indtil sagen var afgjort.
Death of Rosemary 'Mama' Cosby
Faith Temple Pentecostal Church founder Rosemary Cosby dies, leaving behind her widower Bishop Robert C. Cosby, adult children from a prior marriage, and a congregation.
Estate dispute reaches court
Deseret News reports a bitter court battle over Faith Temple's property and assets, with the congregation splitting into rival factions.
Special administrator and restraining order
A special administrator is sought for Rosemary Cosby's estate, and a restraining order is issued preventing Robert Cosby from selling or transferring disputed property.
Renewed media attention
Faith Temple draws national attention after Mary Cosby joins The Real Housewives of Salt Lake City, prompting cult-allegation segments and analytical articles.
Da der er tale om en civil tvist, er der ingen ofre i strafferetlig forstand. De involverede parter er nære familiemedlemmer og menighedsmedlemmer:
- Rosemary "Mama" Cosby var grundlæggeren af Faith Temple Pentecostal Church og en central skikkelse i det pinsekirkelige miljø i Salt Lake City. Hun afgik ved døden i 1998.
- Bishop Robert C. Cosby var hendes enkemand og overtog efter hendes død en ledende rolle i kirken.
- Rosalind Cazares og Ernest Wilson var Rosemarys voksne børn fra et tidligere ægteskab, som anlagde sag for at sikre arven.
- Lois Johnson var kirkens finansansvarlige og blev part i striden.
Faith Temple Pentecostal Church har til huse på 1510 S. Richards Street i Salt Lake City og har historisk været en lille, tæt sammentømret menighed.
Ongoing scrutiny
The church continues to operate at 1510 S. Richards St. in Salt Lake City while public discussion of its internal practices persists.
Da sagen er civil, var der ingen politiefterforskning. I stedet blev sagen ført gennem skifteretten i Utah. Det centrale juridiske skridt var anmodningen om en særlig bobestyrer, som skulle sikre, at boets aktiver ikke blev forringet eller flyttet, mens parterne stredes. Fogedforbuddet mod Robert Cosby var et usædvanligt indgreb, fordi det reelt fratog ham rådigheden over ejendom, han i daglig praksis kontrollerede som leder af kirken.
Menigheden var ifølge avisens dækning delt: en del medlemmer stillede sig på Robert Cosbys side og betragtede ham som den åndelige arvtager, mens andre støttede Rosemarys børn og mente, at boet og dermed kirkens fysiske aktiver tilhørte arvingerne efter loven.
Der foreligger ikke i de tilgængelige kilder en endelig dom i den civile sag. Det, der er dokumenteret, er rettens midlertidige afgørelser: udpegning af en særlig administrator og udstedelse af et fogedforbud. Sagen er derfor bedst beskrevet som delvist afgjort — de akutte spørgsmål om kontrol over aktiverne blev håndteret retsligt, men den fulde fordeling af boet fremgår ikke af de tilgængelige offentlige kilder.
Da der hverken er en tiltalt eller en strafferetlig dom, adskiller Faith Temple-sagen sig markant fra de typiske sager, der dækkes som kriminalstof. Den hører hjemme i et grænseland mellem familieret, arveret og menighedsret.
Faith Temple Pentecostal Church er fortsat aktiv i Salt Lake City. Sagen fik et nyt liv i offentligheden, da Mary Cosby, der er gift med Bishop Robert C. Cosby, optrådte i tv-serien Real Housewives of Salt Lake City. Det førte til en bølge af kritisk dækning af kirken og familien, herunder et indslag på Fox News om angiveligt kultlignende praksis i menigheden.
En længere analyse fra The Revealer beskriver desuden arrangerede pinseægteskaber og dynastiske mønstre i miljøet omkring Faith Temple — herunder ægteskabet mellem Mary og Robert Cosby, som er en slægtning til hendes afdøde mormor Rosemary. Disse beskyldninger er ikke afprøvet ved domstolene og udgør ikke en strafferetlig sag, men har bidraget til den fortsatte offentlige interesse for kirkens historie og 1998-sagen.
Faith Temple Pentecostal Church-sagen står dermed som et eksempel på, hvordan tvister i lukkede religiøse miljøer kan udvikle sig til langvarige juridiske og offentlige konflikter — uden nødvendigvis at blive til straffesager.