Westfield, Indiana, 1990'erne — gerningsmandens selvmord forhindrede retssag
Fox Hollow Farm-mordene er betegnelsen for en serie af drab på mindst 11 mænd, hvis jordiske rester blev opdaget på en ejendom i Westfield, Indiana i juni 1996. Ejendommen tilhørte forretningsmanden Herbert Richard "Herb" Baumeister, der blev hovedmistænkt i sagen. Baumeister købte den 18 acres store ejendom Fox Hollow Farm i maj 1988, beliggende ved 156th Street og Monon Trail. Da politiet ransagede ejendommen, fandt de ikke blot 11 identificerbare ofre, men også omkring 10.000 knoglefragmenter, hvilket tyder på, at mordene var sket over en længere periode. Baumeister begik selvmord i Canada, før han kunne stilles for retten, og sagen forbliver derfor juridisk uafsluttet.
De præcise omstændigheder omkring hvert enkelt mord er aldrig blevet fuldt belyst, da Herb Baumeister døde før afhøring og retssag. Efterforskere mener dog, at han systematisk lokkede sine ofre til sin ejendom Fox Hollow Farm, hvor han dræbte dem og begravede deres lig på den omfattende grund. Ofrene var primært mænd, og ifølge efterforskningens konklusioner rettede Baumeister sig især mod homoseksuelle mænd fra Indianapolis-området.
De jordiske rester blev fundet spredt over ejendommen, nogle begravet, andre delvist eksponerede. Den store mængde knoglefragmenter tyder på, at ligene havde ligget der i varierende perioder, nogle muligvis i flere år. Efterforskerne formoder, at mordene fandt sted gennem 1990'erne, med aktivitet koncentreret omkring 1994-1996. Gerningsmandens metode var systematisk nedgravning af ofrene på den store ejendom, der gav ham tilstrækkelig privatliv til at skjule sine forbrydelser.
Roger Goodlet disappears
Roger Goodlet was last seen on this date. His friend Tony Harris later contacted police with suspicions about Baumeister's involvement in disappearances of gay men in Indianapolis.
Baumeisters kone og børn boede på ejendommen i perioder, men hun har senere udtalt, at hun ikke havde kendskab til mordene. Baumeister skal angiveligt have begået forbrydelserne, når familien ikke var hjemme.
Politiet fandt jordiske rester af i alt 11 mænd på Fox Hollow Farm. Gennem tandlægejournaler lykkedes det oprindeligt at identificere otte af ofrene. Blandt de identificerede ofre var Roger Goodlet, der sidst blev set den 22. juli 1994, og Allen Lee Livingston. I 2024 er yderligere ofre blevet identificeret gennem moderne DNA-analyser.
Andre navngivne ofre inkluderer John Lee "Johnny" Bayer, 20 år, og Jeffrey Allen "Jeff" Jones, 31 år. Ofrenes alder og baggrund varierede, men de fleste var voksne mænd fra Indianapolis-området og omegn. Mange af dem var forsvundet i perioden op til 1996 uden forklaring, og deres familier havde ledt efter dem forgæves.
De ofre, der endnu ikke er identificeret, repræsenterer en vedvarende udfordring for efterforskerne. De resterende tre sæt jordiske rester venter stadig på endelig identificering, og arbejdet med DNA-analyser fortsætter. Familierne til de forsvundne mænd fra området har gennem årene samarbejdet med myndighederne i håb om at få afklaring.
Efterforskningen af Fox Hollow Farm-mordene begyndte i 1994, da Tony Harris, en ven af det senere identificerede offer Roger Goodlet, kontaktede politiet med mistanke om Herb Baumeisters involvering. Harris havde observeret Baumeisters adfærd og mente, der var forbindelse til flere forsvundne mænd i området.
Politiet indledte en diskret observation af Baumeister, men havde ikke tilstrækkeligt bevis til at gennemføre en ransagning af ejendommen, så længe han befandt sig der. I juni 1996, mens Baumeister var på ferie, fik efterforskerne endelig tilladelse til at ransage Fox Hollow Farm. Det var under denne ransagning, at de grufulde fund blev gjort.
Opdagelsen af 11 sæt jordiske rester og tusindvis af knoglefragmenter chokerede både efterforskere og lokalsamfundet. Hamilton County Sheriff's Department ledede efterforskningen med støtte fra statslige og føderale myndigheder. Man gennemsøgte systematisk hele ejendommen, og arkæologer blev indkaldt for at sikre korrekt udgravning og dokumentation af fundene.
Efter fundene blev Baumeister udpeget som hovedmistænkt, og der blev udstedt arrestordre. Men før politiet kunne anholde ham, flygtede han til Canada, hvor han den 3. juli 1996 begik selvmord i sin bil i nærheden af Ontario. Han efterlod et afskedsbrev, men indrømmede ikke mordene i dette.
Der blev aldrig gennemført nogen retssag i Fox Hollow Farm-sagen, da Herbert Baumeister døde ved selvmord, før han kunne anholdes og tiltales. Dette betyder, at sagen juridisk set forbliver uafsluttet, selvom politiet har udtalt, at de betragter Baumeister som gerningsmanden bag alle 11 mord.
Fraværet af en retssag har betydet, at mange detaljer om mordene aldrig er blevet belyst gennem retslig proces. Der findes ingen officiel dom, ingen vidneforklaringer under ed, og ingen mulighed for at konfrontere Baumeister med beviserne. Dette har været frustrerende for ofrenes familier, der aldrig har fået fuld afklaring eller mulighed for at se gerningsmanden stillet til ansvar i en retssal.
Politiet har dog gennem årene udtalt, at bevismaterialet klart peger på Baumeister som gerningsmanden. De fysiske fund på hans ejendom, kombineret med vidneudsagn og Baumeisters flugt efterfulgt af selvmord, giver en stærk indikation af hans skyld, selvom denne aldrig er blevet fastslået gennem en juridisk proces.
Efterforskningen af Fox Hollow Farm-mordene fortsætter den dag i dag, primært fokuseret på at identificere de sidste uidentificerede ofre. Moderne DNA-teknologi har gjort det muligt at genoptage arbejdet med de jordiske rester, og i 2024 lykkedes det at bekræfte identiteten af yderligere ofre, herunder Roger Goodlet og Allen Lee Livingston.
Sagen har fået fornyet medieopmærksomhed gennem dokumentaren "The Fox Hollow Murders" på Hulu fra 2024, samt gennem true crime-podcasts som Crime Junkie. Disse produktioner har bragt sagen tilbage i offentlighedens bevidsthed og har i nogle tilfælde ført til nye henvendelser fra personer med information.
Ejendommen Fox Hollow Farm er siden blevet solgt og er i privat eje. Lokalsamfundet i Westfield bærer stadig ar efter de chokerende opdagelser, og mange husker perioden i 1996 som en mørk tid i byens historie.
Efterforskningen fokuserer nu på at give de sidste familier svar. DNA-databaser og genealogiske værktøjer, der har revolutioneret efterforskning af cold cases, giver håb om, at også de resterende ofre kan få deres navne tilbage. For familierne til de forsvundne mænd repræsenterer hver identificering en form for afslutning, selv om retfærdigheden gennem en retssag aldrig blev opnået.