Hotel Statler, New York, 1953 — stadig uafklaret
Frank Olson-sagen drejer sig om døden af en 43-årig amerikansk videnskabsmand, der faldt fra et hotelvindue i New York den 28. november 1953. Olson arbejdede med biologisk krigsførelse ved det militære Fort Detrick og havde tætte forbindelser til CIA's hemmelige tekniske programmer. Ni dage før sin død blev han uden sit vidende doseret med LSD af CIA-kemiker Sidney Gottlieb under et møde i Maryland. Selvom dødsfaldet oprindeligt blev klassificeret som selvmord, indrømmede CIA i 1975 den hemmelige LSD-dosering, og efter en ekshumering i 1994 reklassificerede myndighederne dødsårsagen til 'uafklaret'. Sagen har aldrig ført til strafferetlige anklager, og spørgsmålet om hvorvidt Olson begik selvmord eller blev myrdet forbliver ubesvaret.
Den 19. november 1953 deltog Frank Olson i et hemmelig møde for CIA og militært personale på en facilitet i Maryland. Under mødet drak deltagerne likør, der uden deres vidende var tilsat LSD af CIA-kemiker Sidney Gottlieb. Eksperimentet var del af det senere berømte MKUltra-program, hvor CIA testede sindskontrol-teknikker og psykoaktive stoffer på intetanende forsøgspersoner. Ifølge senere frigivne dokumenter reagerede Olson kraftigt på stoffet og udviste tegn på forvirring og paranoia i dagene efter.
Ni dage senere, natten til 28. november 1953, opholdt Olson sig på Hotel Statler i New York City sammen med en CIA-kollega, Robert Lashbrook. Ved 2:30 om natten styrtede Olson ud gennem et lukket vindue fra 10. sal og døde øjeblikkeligt ved nedslaget på fortovet. Lashbrook fortalte politiet, at han havde hørt en lyd af knust glas og opdaget, at Olson var forsvundet fra værelset. Det oprindelige politirapport konkluderede, at der var tale om selvmord, muligvis udløst af en psykisk krise.
LSD administered at CIA retreat
Frank Olson was secretly given LSD by CIA chemist Sidney Gottlieb during a meeting at Deep Creek Lake, Maryland, as part of covert mind-control experiments.
Death at Hotel Statler
Olson fell from the 10th-floor window of the Hotel Statler in New York City around 2:30 a.m. and was pronounced dead. Initial police conclusion was suicide.
CIA admits LSD dosing
The CIA publicly acknowledged that Olson had been unwittingly drugged with LSD nine days before his death. President Ford apologized to the Olson family.
Exhumation reveals new evidence
Olson's body was exhumed and forensic pathologist James Starrs found evidence of a blow to the head before the fall. The New York District Attorney reclassified the death as undetermined.
Men spørgsmål omkring dødsfaldet opstod hurtigt. Hvorfor var vinduet ikke bare åbnet, men smadret indefra? Hvorfor var Olson under konstant overvågning af CIA-personale i dagene før sin død? Og mest påfaldende: hvorfor havde CIA fundet det nødvendigt at dosere deres egen videnskabsmand med et kraftigt hallucinogen uden hans vidende?
Frank Rudolph Olson blev født i 1910 og voksede op til at blive en anerkendt bakteriolog og biokemiker. Han tjente ved det amerikanske militærs Special Operations Division ved Fort Detrick i Maryland, hvor han arbejdede med udvikling af biologiske våben under den kolde krig. Hans arbejde involverede ekstremt følsomme projekter, herunder studier af anthrax og andre biologiske agenser.
Olson var gift og far til tre børn. Kollegaer beskrev ham som en samvittighedsfuld videnskabsmand, der angiveligt begyndte at få moralske betænkeligheder ved det arbejde, han var involveret i. Nogle kilder antyder, at han i tiden før sin død havde udtrykt utilfredshed med visse aspekter af de hemmelige programmer, han havde kendskab til, herunder påståede forsøg på mennesker i Europa.
Hans pludselige død efterlod familien i chok og forvirring. I mere end to årtier vidste de intet om LSD-doseringen eller
Family files wrongful death lawsuit
Eric Olson and family members sued the U.S. government for wrongful death, alleging murder and cover-up. The case was dismissed on national security grounds.
Den oprindelige politiefterforskning i 1953 var begrænset. Myndighederne accepterede hurtigt forklaringen om selvmord, og CIA's rolle blev holdt skjult. Olsons familie fik at vide, at han havde lidt af depression og taget sit eget liv.
Sandheden begyndte først at komme frem i 1975, da den amerikanske kongres undersøgte CIA's ulovlige aktiviteter. Rockefeller-kommissionen afslørede eksistensen af MKUltra-programmet og afslørede, at en unavngiven videnskabsmand var død efter at være blevet doseret med LSD. Familien identificerede hurtigt offeret som Frank Olson. CIA's direktør William Colby indrømmede personligt over for familien, hvad der var sket, og præsident Gerald Ford gav dem en officiel undskyldning. Regeringen betalte en erstatning på 750.000 dollar.
Men familien var ikke tilfreds. I 1994 fik Olsons søn, Eric Olson, tilladelse til at ekshumere sin fars lig. En retsmedicinsk ekspert, James Starrs, ledede undersøgelsen og konkluderede, at skaderne på kraniet tydede på et slag mod hovedet, før Olson faldt ud af vinduet. Baseret på disse fund reklassificerede New York District Attorney dødsårsagen fra selvmord til 'uafklaret'. Starrs udtalte, at beviserne var mere forenelige med mord end med selvmord.
Trods disse fund er der aldrig blevet rejst tiltale. Sidney Gottlieb, der ledede LSD-doseringen, blev aldrig stillet for retten. Han døde i 1999. Andre involverede CIA-medarbejdere har nægtet at udtale sig eller påberåbt sig national sikkerhed.
Der har aldrig været en egentlig retssag i Frank Olson-sagen. Selvom familien i 2012 forsøgte at få genåbnet sagen som en mordsag, blev deres klage afvist af amerikanske domstole. Dommerne fastslog, at for meget tid var gået, og at nationale sikkerhedshensyn forhindrede en fuldstændig gennemgang af klassificerede dokumenter.
I officielle dokumenter fra Ford-administrationen beskrives Olsons død som opstået under 'omstændigheder relateret til et eksperiment' forbundet med hans officielle pligter. Dette var regeringens måde at anerkende ansvar uden at indrømme forbrydelse.
Ingen er blevet dømt for Frank Olsons død. Hverken for uagtsomt manddrab, for den ulovlige LSD-dosering eller for et eventuelt mord. CIA har fastholdt, at der ikke findes beviser for, at Olson blev slået ihjel, og at hans død var en tragisk konsekvens af et eksperiment, der gik galt.
Frank Olson-sagen forbliver en af de mest kontroversielle uopklarede dødsfaldsager i amerikansk efterretningshistorie. Familiens dedikerede projekt fortsætter med at kræve sandhed og ansvarlighed. Eric Olson har brugt årtier på at undersøge sin fars død og har rejst spørgsmål om, hvorvidt Olson blev elimineret, fordi han vidste for meget om CIA's mest mørke operationer.
Sagen har inspireret utallige bøger, dokumentarfilm og artikler om MKUltra-programmet og CIA's overgreb under den kolde krig. Den har også bidraget til øget offentlig bevidsthed om behovet for kontrol med efterretningstjenester og beskyttelse af menneskerettigheder, selv i national sikkerhedens navn.
I 2002 frigav CIA yderligere dokumenter om sagen efter pres fra familien og journalister. Disse dokumenter afslørede flere detaljer om Olsons tilstand efter LSD-doseringen og bekræftede, at CIA aktivt overvågede ham i dagene før hans død. Men mange dokumenter forbliver klassificerede, og centrale spørgsmål er stadig ubesvarede.
Spørgsmålet om hvorvidt Frank Olson faldt, sprang eller blev skubbet fra det vindue i 1953 vil måske aldrig blive endeligt besvaret. Men hans sag står som en påmindelse om de mørke sider af efterretningsoperationer under den kolde krig og de menneskelige omkostninger ved hemmelige eksperimenter.