Spread Creek, Wyoming, USA, august 2021 — opklaret uden domfældelse
Gabby Petito-sagen er en af de mest omtalte amerikanske drabssager i nyere tid. Den 22-årige Gabrielle "Gabby" Petito blev i slutningen af august 2021 dræbt af sin 23-årige forlovede, Brian Christopher Laundrie, under en roadtrip gennem USA's vestlige nationalparker. Hendes lig blev fundet den 19. september 2021 i Spread Creek Dispersed Camping Area nær Bridger-Teton National Forest i Wyoming. Sagen blev officielt opklaret, men endte aldrig i retten, fordi gerningsmanden tog sit eget liv, før han kunne anholdes.
Gabby Petito og Brian Laundrie forlod Florida i juli 2021 i en ombygget hvid Ford Transit-varevogn for at filme deres rejse til sociale medier under hashtagget #VanLife. Parret besøgte flere nationalparker og dokumenterede en tilsyneladende romantisk roadtrip på YouTube og Instagram.
Virkeligheden var dog mere kompliceret. Den 12. august 2021 blev parret stoppet af politiet i Moab, Utah, efter et vidne havde ringet 911 om, at en mand slog en kvinde. Bodycam-optagelser viste en grædende og forpint Petito. Episoden er senere blevet analyseret som et tydeligt tegn på den vold, der eskalerede til drabet kort efter.
Last known communications
Petito's family received the last messages believed to be from her; Laundrie later used her debit card for at least $1,000 in spending between August 30 and September 1.
Laundrie returns home alone
Brian Laundrie returned to North Port, Florida, driving Petito's van — without Gabby.
Petito reported missing
Gabby Petito's family in New York reported her missing after being unable to reach her.
Laundrie disappears
Brian Laundrie left his parents' home in Florida and went into the Carlton Reserve area; his family later reported him missing on September 17.
Ifølge retsmedicineren i Teton County blev Petito kvalt med hænder — manuel strangulation — i området omkring Spread Creek. Drabet menes at have fundet sted omkring den 27.-30. august 2021, kort efter parrets sidste offentlige observation i Jackson, Wyoming.
Gabrielle Venora Petito blev født den 19. marts 1999 og voksede op på Long Island, New York, før hun flyttede til Florida. Hun var en kreativ ung kvinde, der drømte om at blive rejseblogger og leve det frie liv på landevejen. På familiens mindeside beskrives hun som varm, eventyrlysten og dybt knyttet til sin familie.
Hun mødte Brian Laundrie i high school, og parret blev forlovet i 2020. Da Gabby forsvandt, var det familien — særligt hendes mor Nichole Schmidt — der råbte vagt i gevær, fordi Laundrie var vendt hjem alene til Florida uden at give nogen forklaring.
Petito's body found
Human remains consistent with Petito were discovered in the Spread Creek Dispersed Camping area in Bridger–Teton National Forest, Wyoming.
Federal arrest warrant for Laundrie
The U.S. District Court for the District of Wyoming issued a warrant for Laundrie for unauthorized use of Petito's debit card.
Autopsy results released
Teton County Coroner Dr. Brent Blue ruled Petito's death a homicide by blunt-force injuries to the head and neck with manual strangulation.
Laundrie's remains found
Skeletal remains identified as Brian Laundrie were found in Florida's Myakkahatchee Creek Environmental Park, along with a notebook.
FBI confirms written admission
The FBI announced that Laundrie's notebook contained a written admission that he killed Petito; the case was officially closed.
Efterforskningen blev en af de mest mediedækkede savnetsager i amerikansk historie. Da Petito blev meldt savnet den 11. september 2021, eksploderede sagen på TikTok, Instagram og YouTube. Almindelige mennesker analyserede parrets opslag, sammenlignede tidslinjer og fandt sågar billeder, hvor parrets varevogn var synlig i baggrunden af andre rejsendes optagelser fra Grand Teton National Park.
FBI overtog hurtigt sagen, og den 19. september 2021 blev Petitos lig fundet ved Spread Creek — et område, som digitale spor og borgertips havde peget på. Obduktionen fastslog kvælning som dødsårsag, og dødsmåden blev klassificeret som drab.
Brian Laundrie nægtede at samarbejde og forsvandt fra sit forældrehjem i North Port, Florida, den 13. september 2021. En omfattende menneskejagt fulgte gennem Carlton Reserve — et sumpet naturområde — indtil hans skeletrester blev fundet den 20. oktober 2021. Ved siden af lå en rygsæk med en notesbog.
Der kom aldrig nogen retssag. Brian Laundrie blev konstateret død ved selvmord — et skud i hovedet — og kunne derfor ikke retsforfølges for drabet. Den 21. januar 2022 offentliggjorde FBI Denver, at indholdet af Laundries notesbog udgjorde en skriftlig tilståelse: Han påtog sig ansvaret for at have dræbt Gabby Petito.
FBI afsluttede officielt efterforskningen samme dag. Da der ikke længere var en levende mistænkt, blev sagen lukket administrativt uden tiltale, dom eller straf. Petitos familie anlagde efterfølgende civile søgsmål mod Laundries forældre med påstand om, at de havde kendt til drabet og forsøgt at hjælpe deres søn med at undslippe — søgsmål, der i 2022 blev forligt med en erstatning på 3 millioner dollars.
Gabby Petito-sagen har fået langvarig kulturel betydning i USA. Den udløste en bredere debat om "missing white woman syndrome" — det fænomen, at savnede unge hvide kvinder får uforholdsmæssig meget mediedækning sammenlignet med kvinder fra andre etniske grupper, særligt indfødte amerikanske kvinder, der forsvinder i de samme områder i Wyoming.
Familien har oprettet Gabby Petito Foundation, der arbejder med at hjælpe ofre for partnervold og familier til savnede personer. Sagen er behandlet i en lang række dokumentarer, herunder en Netflix-produktion, podcasts og en "48 Hours"-episode på CBS. Bodycam-optagelserne fra Moab, Utah, bruges i dag i undervisning om identifikation af partnervold under politiindgreb.
Sagen står som et eksempel på, hvordan sociale medier kan både skabe og opklare en moderne drabssag — og som en påmindelse om, hvor hurtigt et tilsyneladende drømmeforhold kan slå om i dødelig vold.