Boston, Massachusetts, 1990 — 13 værker stjålet, sagen er stadig uopklaret
Gardner Museum-kuppet er et af verdens mest berygtede kunsttyverier. Natten til den 18. marts 1990 skaffede to mænd, udklædt som politibetjente fra Boston Police Department, sig adgang til Isabella Stewart Gardner Museum i Boston, Massachusetts. På cirka 81 minutter bandt de museets to vagter, deaktiverede dele af overvågningen og forlod stedet med 13 uvurderlige kunstværker — heriblandt arbejder af Rembrandt, Vermeer, Degas og Manet. Mere end tre årtier senere er sagen fortsat uopklaret. Ingen er blevet anholdt, og ingen af værkerne er fundet.
Kort efter midnat den 18. marts 1990 — i timerne efter byens St. Patrick's Day-fejring — ringede to mænd på portens dørklokke ved museets sidedør på Palace Road. De var iført politiuniformer og hævdede at reagere på en melding om uro på området. Den unge vagt, der havde tjenesten den nat, brød museets egne sikkerhedsprotokoller og lukkede dem ind.
De to mænd vendte sig hurtigt mod vagten, hævdede at han var efterlyst, og fik ham bort fra alarmpanelet. Da den anden vagt blev tilkaldt, blev også han overmandet. Begge blev ført ned i kælderen, hvor de blev bundet med håndjern og gaffatape til rør. Ifølge en detaljeret gennemgang af forløbet tilbragte gerningsmændene derefter cirka 81 minutter inde i museet, hvor de systematisk skar lærreder ud af deres rammer og fjernede mindre genstande.
The heist
Two men dressed as Boston police officers entered the museum in the early morning hours, bound the guards, and stole 13 works of art over 81 minutes.
Theft discovered
Museum staff arriving in the morning discovered the empty frames and the bound guards. The FBI was immediately notified.
Reward increased
The museum raised its reward for information leading to the recovery of the artworks, eventually reaching $10 million.
FBI announces breakthrough claim
The FBI announced it believed it knew the identity of the thieves but that the artworks had changed hands through a criminal network.
De stjålne værker omfattede blandt andet Rembrandts "Storm on the Sea of Galilee" — kunstnerens eneste kendte havlandskab — Vermeers "The Concert", Manets "Chez Tortoni", flere skitser af Degas samt en kinesisk vase fra Shang-dynastiet og en bronzeørn fra et Napoleon-flag. Den samlede vurderede værdi anslås i dag til over 500 millioner dollars, hvilket gør tyveriet til det største kendte ejendomstyveri mod et privat hjem eller museum i historien.
Det primære offer i juridisk forstand er selve museet og dets samling. Isabella Stewart Gardner, museets stifter, bestemte i sit testamente, at samlingen aldrig måtte ændres. Derfor hænger de tomme rammer fra de stjålne værker stadig på væggene i dag — som påmindelser om tabet og som pladser, der venter på at blive fyldt ud igen.
De to vagter, der havde nattevagt, slap fysisk uskadte, men blev efterladt bundet i kælderen, indtil morgenpersonalet fandt dem næste morgen. Den ene vagt, en ung musiker, har siden været genstand for spekulationer i pressen, men er aldrig blevet sigtet for at have medvirket til kuppet.
Suspects publicly named
Secondary reporting identified George Reissfelder and Lenny DiMuzio as primary suspects; both were deceased and never charged.
Case remains open
The museum continues to work with the FBI and the U.S. Attorney's Office; the $10 million reward still stands and the empty frames remain on display.
En central teori er, at kuppet blev planlagt af kredse med tilknytning til den organiserede kriminalitet i Boston og New England. I 2013 meddelte FBI offentligt, at man mente at vide, hvem der havde udført tyveriet, men at man ikke kunne navngive dem af efterforskningsmæssige hensyn. I 2015 dukkede navnene George Reissfelder og Lenny DiMuzio op i sekundær presseomtale af de mistænkte — begge med tilknytning til Bostons underverden, og begge døde inden for kort tid efter kuppet, hvilket har vanskeliggjort enhver retsforfølgelse.
Dusøren for oplysninger, der fører til værkernes tilbagelevering, blev oprindelig sat til 1 million dollars, derefter hævet til 5 millioner og i 2017 til 10 millioner dollars — den største private dusør nogensinde udlovet for stjålet kunst.
Der har aldrig været en retssag i Gardner-sagen. Ingen er blevet anholdt eller tiltalt for selve kuppet. Den oprindelige forældelsesfrist for selve tyveriet er for længst udløbet, men besiddelse, transport og forsøg på salg af de stjålne værker forbliver strafbart. Det betyder, at enhver, der i dag måtte have værkerne i sin varetægt, fortsat kan retsforfølges. Museet og FBI har gentagne gange understreget, at hovedformålet ikke længere er straf, men at få værkerne sikkert hjem.
Mere end 35 år efter kuppet er Gardner-sagen stadig åben. De tomme rammer hænger fortsat på væggene i museets Dutch Room og Short Gallery som en stum protest mod tabet. Sagen har inspireret bøger, akademiske artikler, podcasts og senest Netflix-dokumentarserien This Is a Robbery: The World's Biggest Art Heist fra 2021. En videogennemgang af sagen har ligeledes været med til at holde offentlighedens interesse i live.
FBI modtager fortsat tips fra hele verden, og museet opretholder sin 10-millioner-dollar-dusør. Indtil videre er ingen af de 13 værker dukket op — hverken på det legale eller det illegale kunstmarked — og Gardner-kuppet står som en åben sår i kunsthistorien og som en af de mest gådefulde uopklarede sager i amerikansk kriminalhistorie.