Green River Killer: Amerikas dødbringende lastbilmaler

Gary Leon Ridgway, kendt som "Green River Killeren" eller "Green River Strangeren", blev anholdt den 30. november 2001, mens han forlod fabrikken hos lastbilproducenten Kenworth i Renton, Washington. Han skulle blive dømt for at være én af de mest produktive seriemordere i amerikansk historie.

## Mordenes område

Melllem 1982 og 1998 begik Ridgway en række grusomme forbrydelser i King County, Washington. Mange af hans ofre blev fundet ved Green River eller på afsidesliggende steder i skovrejoner. Typisk var ofrene prostituerede eller unge kvinder fra hjemmesløse miljøer — mennesker, som let kunne forsvinde uden at vække større opsigt.

## Gennembruddet gennem DNA-teknologi

Ridgway havde været mistænkt siden 1982, men det var først gennem moderne DNA-profileringsteknik, at man kunne etablere konkrete beviser mod ham. Denne teknologi blev afgørende for at linke ham til en lang række drab, som ellers ville være forblevet uopklaret.

## Tilståelse og plea bargain

I løbet af fem måneders politiafhøringer tilstod Ridgway 48 mord. Han accepterede en plea bargain — en retsmæssig aftale — hvor han sparedes for dødsstraffen til gengæld for at afsløre beliggenheden af mistede kvinder. Denne aftale gjorde det muligt for familier at få lukning på deres sager, selvom det betød, at Ridgway undgik henrettelse.

Den 5. november 2003 blev Ridgway kendt skyldig i 48 tilfælde af kvalificeret mord i første grad. Den 18. december 2003 blev han dømt til 48 på hinanden følgende livstidsdomme uden mulighed for prøveløsladelse.

## Større omfang end erkendt

Ridgway har gennem årene gjort krav på at have dræbt betydeligt flere mennesker end dem, han blev dømt for. Han påstod at have slået mindst 71 mennesker ihjel, og i 2013 udtalte han, at tallet kunne overstige 80 mord. Disse påstande er ikke blevet fuldt bekræftet af retsmyndighederne.

På tidspunktet for sin anholdelse i 2001 antoges Ridgway at være Amerikas mest produktive seriemorder målt på bekræftede drab.

## Sidste år

Ridgway sidder fængslet på Washington State Penitentiary. Ifølge seneste rapporter modtager han slutpleje.

Det navnkundige tilfælde har sat varige spor i amerikansk kriminalhistorie og illustrerer både betydningen af moderne forensisk teknologi og de etiske dilemmaer, som plea bargains rejser i retssystemet.