Gerningsmand(e)Carl Lentz (former Hillsong NY lead pastor); Brian Houston (founder, charged in Australia)
Offer(e)No single criminal victim identified in U.S.; alleged institutional harm to congregants and staff
GerningsstedNew York, United States (with global ties to Australia)
GerningsdatoAllegations spanning 2010s–2020
ForbrydelsestypeSexual misconduct, alleged abuse and cover-up (Other)
Sagen kort
Hillsong-skandalen er ikke én enkelt straffesag, men en samling af afsløringer om sexmisbrug, utroskab, magtmisbrug og påståede mørklægninger i den globale megakirke Hillsong. I USA er sagens mest profilerede ansigt Carl Lentz, der i november 2020 blev fyret som lead pastor i Hillsong New York efter at hans flere måneder lange affære med designeren Ranin Karim kom frem. Skandalen blev fulgt op af en lang række yderligere anklager fra tidligere ansatte og menighedsmedlemmer, men førte ikke til nogen amerikansk straffesag mod Lentz. Samtidig blev kirkens globale grundlægger Brian Houston tiltalt i Australien — ikke i USA — for at have skjult sin fars seksuelle overgreb mod en dreng. Han blev frikendt i 2023.
Den amerikanske del af skandalen handler primært om institutionel misbrug og brud på tilliden mellem en kirkelig leder og hans menighed. Carl Lentz, der var kendt for sit venskab med Justin Bieber og en stribe NBA-stjerner, levede et offentligt liv som familiefar og karismatisk forkynder. Bag kulissen havde han ifølge mediedækningen en omkring fem måneder lang affære med Ranin Karim, som senere stod frem som whistleblower og leverede centrale detaljer om forholdet.
Ud over Lentz-affæren har en række tidligere ansatte og medlemmer beskrevet en kirkekultur præget af psykisk pres, kontrol, sexchikane og økonomiske uregelmæssigheder. Flere af disse beretninger er samlet i Hulus dokumentarserie, der eksplicit lovede at undersøge "alleged exploitation, abuse and cover-ups" i kirken.
Tidslinje
1. januar 1983
Hillsong founded
Brian and Bobbie Houston establish Hillsong Church in Australia, later expanding globally including to the United States.
1. januar 2010
Hillsong New York launches
Carl Lentz helps launch Hillsong NYC, quickly becoming a celebrity pastor with high-profile congregants.
4. november 2020
Carl Lentz fired
Hillsong terminates Carl Lentz as lead pastor of Hillsong New York citing 'moral failures,' including an affair with Ranin Karim.
5. august 2021
Brian Houston charged in Australia
Houston is charged in Australia with concealing information about his late father's child sexual abuse — a separate Australian matter, not a U.S. case.
Dertil kommer civile sagsanlæg fra personer, der hævder at være blevet udsat for overgreb i Hillsong-regi. Advokatfirmaet Lieff Cabraser har samlet en omfattende oversigt over overlevende, der har søgt erstatning for misbrug i kirken.
Ofrene
I modsætning til en traditionel kriminalsag findes der ikke ét enkelt navngivet straffesagsoffer i den amerikanske Hillsong-sag. Ofrene fremstår snarere som et bredt felt: menighedsmedlemmer, der følte sig manipuleret af karismatiske ledere; ansatte, der beskriver et giftigt arbejdsmiljø; familier, der mistede tillid efter ledelsens dobbeltliv; samt personer, der ifølge senere civile sager skulle være blevet udsat for direkte overgreb i kirkens regi.
Ranin Karim spiller en dobbeltrolle: hun beskrives både som part i affæren og som central kilde, der bidrog til at afdække Lentz' adfærd. Carl Lentz' hustru, Laura Lentz, og deres børn er ligeledes blandt dem, hvis liv blev direkte påvirket af afsløringerne.
Der er aldrig blevet rejst en amerikansk straffesag mod Carl Lentz. Sagen blev primært håndteret som en intern personalesag og en omdømmekrise i Hillsong-organisationen. Det afgørende vendepunkt kom 4. november 2020, da Hillsong meddelte, at Lentz var fyret på grund af "leadership issues and breaches of trust, plus a recent revelation of moral failures".
De væsentligste "beviser" i sagen er journalistisk research, lækkede interne dokumenter, vidnesbyrd fra tidligere ansatte og direkte interviews med
, der gennemgår både Lentz-affæren og det bredere mønster af klager mod Hillsong-ledere.
I Australien forløb efterforskningen anderledes. Her blev Brian Houston tiltalt for under 1999-loven om børnebeskyttelse at have undladt at anmelde sin afdøde far Frank Houstons overgreb mod en mindreårig dreng i 1970'erne. Houston nægtede sig skyldig og blev frikendt i august 2023.
Der findes ingen amerikansk dom over Carl Lentz. Han har efterfølgende gennemgået, hvad Hillsong beskrev som et sjælesørgerisk forløb, og har siden forsøgt at vende tilbage til kirkeligt arbejde i mindre skala. Flere civile retssager mod Hillsong i USA verserer eller er blevet forligt, men ingen har ført til en straffedom mod Lentz personligt.
Brian Houston blev som nævnt frikendt af en australsk domstol i 2023. Dommeren fandt, at Houston havde en "rimelig undskyldning" for ikke at have anmeldt sin far til politiet, blandt andet fordi offeret som voksen ikke ønskede sagen videregivet.
De væsentligste konsekvenser har i stedet været organisatoriske: massive faldende medlemstal, brud med flere lokale afdelinger og et tab af kirkens internationale brand som ungdomsvenlig megakirke.
Sagen i dag
Hillsong-skandalen er fortsat under udvikling. Flere amerikanske afdelinger har brudt med moderkirken, senest da Hillsong San Francisco i februar 2025 meddelte sit officielle exit fra den globale organisation. Sagen lever videre i offentligheden gennem dokumentarer, podcasts og en stadig strøm af vidnesbyrd fra tidligere medlemmer.
Carl Lentz er trods sine forsøg på et comeback fortsat en kontroversiel skikkelse i amerikansk evangelisk kristendom, og Hillsong arbejder fortsat på at genopbygge tilliden efter en af de største amerikanske kirke-skandaler i nyere tid.
KrimiNyt | Hillsong-skandalen — sexskandale i megakirke — KrimiNyt
