Abbottabad, Pakistan, 2. maj 2011 — al-Qaeda-lederen dræbt under amerikansk specialstyrkeoperation
Jagten på Osama bin Laden var en næsten ti år lang amerikansk eftersøgning af grundlæggeren og lederen af terrororganisationen al-Qaeda, der stod bag terrorangrebene i USA den 11. september 2001. Eftersøgningen endte den 2. maj 2011, da en gruppe US Navy SEALs gennemførte et natligt raid mod et compound i Abbottabad i Pakistan og dræbte bin Laden under Operation Neptune Spear. Sagen er usædvanlig, fordi der ikke fulgte nogen anholdelse, retssag eller dom — den eftersøgte blev dræbt på stedet.
Bin Laden var ikke kun eftersøgt for ét enkelt forhold. Han stod siden 1999 på FBI's liste over de ti mest eftersøgte flygtninge i forbindelse med bombningerne af de amerikanske ambassader i Kenya og Tanzania i 1998, og efter 11. september 2001 blev han det centrale mål i den globale "krig mod terror". Som leder af al-Qaeda planlagde og finansierede han en lang række terrorangreb mod vestlige mål, kulminerende med de koordinerede flykapringer den 11. september, hvor knap 3.000 mennesker mistede livet i New York, ved Pentagon og på et flystyrt i Pennsylvania.
Selve raidet i Abbottabad varede ifølge officielle redegørelser cirka 40 minutter. To helikoptere fra US Navy SEALs' specialenhed DEVGRU (også kendt som SEAL Team Six) fløj ind over den pakistanske by under dække af mørket. Den ene helikopter styrtede ned i compoundets gård, men styrtet kostede ingen amerikanske liv. SEAL-styrken trængte ind i den befæstede ejendom — i nogle kilder omtalt som "Waziristan Haveli" — og dræbte bin Laden i bygningens øverste etage. Fem andre personer mistede ifølge rapporterne livet under raidet.
Added to FBI Ten Most Wanted
Osama bin Laden is placed on the FBI Ten Most Wanted Fugitives list for his role in earlier terror attacks.
September 11 attacks
Al-Qaeda hijackers carry out the September 11 attacks on the United States, intensifying the global manhunt for bin Laden.
Raid authorized
President Barack Obama gives the final go-ahead for Operation Neptune Spear targeting a compound in Abbottabad, Pakistan.
Bin Laden killed
In a roughly 40-minute pre-dawn raid, U.S. Navy SEALs storm the Waziristan Haveli compound and kill bin Laden along with five others.
I denne sag er det "offer"-begreb, der normalt anvendes i straffesager, vendt på hovedet. Bin Laden var selv den eftersøgte gerningsmand, mens de egentlige ofre i den bredere kontekst var de tusindvis af mennesker, der mistede livet i de angreb, han var ansvarlig for. Under selve Abbottabad-raidet blev bin Laden dræbt sammen med fem øvrige personer på adressen, herunder en af hans sønner og en kurer, der havde hjulpet med at skjule ham. De fulde navne på alle dræbte fremgår ikke entydigt af de officielle uddrag, men begivenheden er detaljeret beskrevet i akademiske analyser af sagens folkeretlige aspekter.
Efterforskningen var et af de længstvarende efterretningsarbejder i moderne tid. Efter 11. september fulgte CIA et utal af spor gennem Afghanistan, Pakistan og en række andre lande, og bin Laden slap blandt andet væk fra Tora Bora-bjergområdet ved årsskiftet 2001/2002. Det afgørende gennembrud kom efter flere års arbejde med at identificere bin Ladens betroede kurer, Abu Ahmed al-Kuwaiti. Ved at følge kureren lokaliserede CIA i 2010 et usædvanligt stort og isoleret compound i bydelen Bilal Town i
Identification and burial at sea
DNA sampling confirms bin Laden's identity, and his body is reportedly buried at sea later the same day.
9/11 Memorial exhibition
The National September 11 Memorial & Museum hosts 'Revealed: The Hunt for Bin Laden,' documenting the decade-long search.
Månedernes overvågning gav stærke indicier — men ingen visuel bekræftelse — på, at en høj mand opholdt sig på ejendommen. Præsident Barack Obama godkendte 29. april 2011 et SEAL-raid frem for et luftangreb, så identifikationen kunne sikres. Efter raidet blev bin Ladens identitet bekræftet via DNA-prøver og ansigtsgenkendelse, og store mængder dokumenter, harddiske og elektronisk materiale blev beslaglagt fra compoundet og sendt til efterfølgende analyse.
Der blev aldrig rejst en formel straffesag mod bin Laden i en domstol. Han var tiltalt af amerikanske føderale myndigheder for bl.a. ambassadebombningerne i 1998, men selve 11. september-angrebene var aldrig formelt rejst som tiltale, da han blev dræbt før en eventuel pågribelse. Operation Neptune Spear var en militær operation, ikke en politiaktion, og efter drabet blev liget begravet til søs fra hangarskibet USS Carl Vinson. Spørgsmålet om, hvorvidt drabet kan betegnes som "retfærdighed", er siden blevet behandlet indgående i juridisk litteratur — bl.a. i Cambridge-værket War on Terror and the Framework of International Law, der diskuterer raidet under overskriften "justice done?".
Jagten på Osama bin Laden betragtes som afsluttet med raidet i 2011, men sagen lever videre i historieskrivningen og populærkulturen. Filmen Zero Dark Thirty og talrige bøger og artikler har skildret efterforskningen, og dokumentariske produktioner som *The Fall of Osama Bin Laden* har givet et nærmere indblik i begivenhederne. 9/11 Memorial Museum i New York viste i 2019–2021 særudstillingen *Revealed: The Hunt for Bin Laden*, hvor blandt andet en mursten fra compoundet i Abbottabad blev udstillet.
Sagen forbliver et af de mest betydningsfulde kapitler i moderne international krimi- og terrorhistorie — både som et eksempel på langvarig efterretningsarbejde og som en stadigt diskuteret juridisk og moralsk milepæl i krigen mod terror.