Jonestown-massakren: Jim Jones og 918 døde

Den 18. november 1978 blev Jonestown i Guyana skueplads for en af historiens største katastrofer. Kultleder Jim Jones orkestrerede en massemorddab, hvor 918 mennesker blev dræbt i hvad han kaldte »revolucionært selvmord«.

Jim Jones grundlagde Peoples Temple som en religiøs organisation, men transformerede gradvis bevægelsen til en autoritær kult. Med hundredvis af tilhængere etablerede Jones bosættelsen Jonestown i det fjerne Guyana, hvor medlemmerne skulle opbygge et isoleret samfund.

Kongressmanden blev myrdet

Den amerikanske kongresmedlem Leo Ryan blev bekymret over rapporterne om forholdene i Jonestown og rejste til Guyana for at undersøge kulten. Den 18. november 1978 blev Ryan myrdet sammen med fire andre personer ved Port Kaituma-lufthavnen, efter ordre fra Jim Jones.

Mordet på Ryan markerede begyndelsen på det, der skulle blive massakren i Jonestown. Jones frygtede, at Ryans død ville få amerikanske myndigheder til at stormløbe bosættelsen.

Cyanidforgiftet frugtdrik

Jones samlede medlemmerne i pavillonen og serverede dem en frugtdrik blandet med cyanid, beroligende midler og sovemidler. Bevæbnede vagter omringede området og gav medlemmerne et valg: død gennem gift eller død gennem kugle.

I alt 909 personer døde i Jonestown selv, næsten alle af tilsyneladende cyanidforgiftning. Andre døde i Georgetown-templet, hvilket bringer det samlede dødsfald til 918.

Over 200 børn blev myrdet. Cirka 300 ofre var 17 år eller yngre. Mange blev tvunget til at drikke den forgiftede drik eller blev injiceret med gift mod deres vilje. De havde ingen mulighed for valg.

Jim Jones' død

Jim Jones døde af en skudskade til sin venstre tinding, officielt erklæret som selvtilføjet. Hans død markerede slutningen på massakren.

Det blev senere erkendt, at Jonestown-massakren var den største massesuicidhandling i moderne historie og det største tab af amerikanske civile liv ved en ikke-naturlig katastrofe, indtil terrorangrebet den 11. september 2001.

Massakren efterlod verden med dybt alvorlige spørgsmål om kulters magt, isolation og psykologisk manipulation. Jim Jones' navn blev til en advarsel om farerne ved diktatorisk lederskab og religiøs ekstremisme.