NøglepersonerOberst Thomas E. Rose, Major A.G. Hamilton
MediedækningSky HISTORY artikel, HistoryNet feature, National Park Service side, Virginia Library UncommonWealth artikel, Civil War Richmond arkivmateriale
Den 9. februar 1864 blev det confederate fængsel Libby Prison i Richmond, Virginia rystet af en af borgerkrigen mest bemærkelsesværdige fængselsflugter. Oberst Thomas E. Rose fra 77th Pennsylvania Infantry gennemførte sammen med Major A.G. Hamilton fra 12th Kentucky en spektakulær escape, hvor 109 unionsofficerer skulle undslippe gennem en selvgravet tunnel.
## Fanget ved Chickamauga
Rose blev taget til fange under slaget ved Chickamauga den 20. september 1863. Han blev sendt til Libby Prison, hvor han ankom den 1. oktober 1863. Det berygtet Confederate fængsel i Richmond var kendt som et grusomt opholdssted for unionsfanger, og Rose så hurtigt muligheder for at undslippe.
Tidslinje
20. september 1863
Gefangennahme bei Chickamauga
Oberst Thomas E. Rose wird während der Schlacht von Chickamauga von konföderierten Truppen gefangen genommen.
1. oktober 1863
Ankunft in Libby Prison
Rose erreicht das berüchtigte konföderierte Kriegsgefangenenlager Libby Prison in Richmond, Virginia.
9. februar 1864
Die große Flucht
109 Unionsofficiere entkommen durch den von Rose und Hamilton gegrabenen Tunnel aus Libby Prison. Die Wachen bemerken die Flucht erst nach fast 12 Stunden.
30. april 1864
Gefangenenaustausch
Oberst Rose wird nach seiner Wiedergefangennahme gegen einen konföderierten Oberst ausgetauscht und kehrt zur Union zurück.
## Tunnelens konstruktion
Rose og Hamilton påbegyndte deres flugtplan med at grave en tunnel i "Rat Hell" – fængslets kælder. Det var en kolossalt opgave at grave under jorden uden tilstrækkeligt værktøj og uden at blive opdaget af vaktene. Tunnelen blev cirka 50 yards lang og var på det nærmeste så smal, at en mand kunne knap nok krybbe sig igennem.
Det var en desperat indsats, der krævede usædvanlig udholdenhed og hemmeligholdelse blandt hundredvis af fanger. At så mange kunne holde stilhed om projektet vidner om den kollektive håb, der fandtes blandt de fangne unionsofficerer.
## Den store flugt
Den 9. februar 1864 var tunnelen endelig færdig, og 109 unionsofficerer begyndte at kravle gennem det trange åbning og ud i frihed. Flugten blev ikke opdaget af de Confederate vakter i næsten 12 timer – en bemærkelsesværdig forsinkelses- og sikkerhedsfejl.
Men selv om flugten succesfuldt blev gennemført, lykkedes det ikke alle at nå helt i sikkerhed. Af de 109 mand, der undslibbede gennem tunnelen, var det kun 59, der succesfuldt nåede unionslinierne. De øvrige blev taget igen eller blev fanget af Confederate tropper.
## Rose's skæbne
Oberst Rose selv blev recaptured kort efter sin flugt. Han blev dog ikke straffet hårdere, da hans skæbne blev afgøret gennem en udveksling af fanger. Den 30. april 1864 blev Rose udskiftet for en Confederate oberst.
Med sin frihed genvundet vendte Rose tilbage til 77th Pennsylvania Infantry, hvor han fortsatte med at kæmpe for Unionen gennem slutningen af borgerkrigen. Hans flugt og lederskab under den dristige tunnel-operation gjorde ham til en legendisk figur blandt de fanger, der havde oplevet Libby Prison.
Flugten fra Libby Prison blev senere kendt som en af borgerkrigen mest vellykkede og dristige fængselsflugter, og Oberst Rose's rolle som initiativtager og leder af operationen sikrede ham en plads i krigens historie.
