Rajneeshee-sagen er betegnelsen for et koordineret bioterrorangreb, som tilhængere af den indiske guru Bhagwan Shree Rajneesh (senere kendt som Osho) udførte i 1984 i den lille by The Dalles i Wasco County, Oregon. Gerningsmændene forurenede salatbarer på ti restauranter med Salmonella typhimurium for at gøre lokale vælgere syge og dermed påvirke et amtsvalg til kultens fordel. I alt blev 751 mennesker syge og 45 indlagt, og sagen står stadig som det største bioterrorangreb i USA's historie.
I begyndelsen af 1980'erne havde Bhagwans tilhængere etableret den store kommune Rajneeshpuram i det tørre højland i Oregon. Forholdet til lokalbefolkningen var fra start anstrengt, og kultens ledelse — anført af Bhagwans personlige sekretær Ma Anand Sheela — udviklede en plan for at vinde det forestående valg til Wasco Countys ledelse. Strategien gik ud på at gøre så mange ikke-tilhængere syge på valgdagen, at Rajneeshee-støttede kandidater kunne vinde.
På kommunens medicinske klinik dyrkede medlemmer i hemmelighed Salmonella typhimurium. Den autoriserede sygeplejerske Dianne Onang var blandt de centrale figurer i indkøb og kultivering af bakterierne. I løbet af efteråret 1984 blev bakteriekulturen hældt ud over salatbarer, kaffefløde og dressing på ti restauranter i The Dalles. En tidligere testkørsel den 29. august 1984 involverede forurenede vandprøver, som blev givet til lokale embedsmænd på ranchen.
Tidslinje
29. august 1984
Test contamination
Rajneeshee members tested salmonella contamination by giving local officials water samples at the ranch.
1. september 1984
Restaurant attacks begin
Followers contaminated salad bars and food at 10 restaurants in The Dalles with Salmonella typhimurium cultured at the commune's medical clinic.
1. oktober 1984
Outbreak peaks
751 people fell ill and 45 were hospitalized in the largest bioterror attack on U.S. soil at the time.
1. januar 1985
Investigation escalates
Oregon public health and FBI investigators began connecting the outbreak to Rajneeshpuram after suspicions grew about the commune's activities.
Ud over salmonellaangrebet planlagde kultens inderkreds også et mordforsøg på Charles Turner, den daværende føderale anklager for Oregon, som ledte en undersøgelse af kommunen. Mordplanen blev aldrig gennemført.
Ofrene
Ofrene var almindelige beboere og gæster i The Dalles — folk, der spiste frokost eller aftensmad på byens restauranter i september og oktober 1984. Symptomerne omfattede kraftige mavekramper, opkast, diarré og høj feber. 45 personer blev indlagt, og selvom ingen døde, var flere ofre — herunder ældre og spædbørn — alvorligt medtaget. De offentligt tilgængelige kilder navngiver ikke individuelle ofre, men sundhedsmyndighederne registrerede 751 bekræftede tilfælde af salmonellose knyttet til udbruddet.
Udbruddet ramte en lille by hårdt: The Dalles havde dengang omkring 10.000 indbyggere, og næsten 8 procent af befolkningen blev altså syge på få uger.
De lokale sundhedsmyndigheder undersøgte først udbruddet som en almindelig fødevareforgiftning, men mønstret — ti uafhængige restauranter ramt af samme sjældne stamme på samme tid — var påfaldende. I første omgang mente Centers for Disease Control (CDC), at der måtte være tale om dårlig hygiejne hos restaurantansatte.
Det ændrede sig i 1985, da Ma Anand Sheela og en gruppe ledere forlod
Authorities found open vials and laboratory evidence at the commune; CDC matched the lab strain exactly to the outbreak strain.
1. januar 1986
Federal indictments
A federal grand jury in Oregon named 21 defendants in the related wiretapping case; Sheela and Onang charged with product tampering.
1. juli 1986
U.S. Attorney General report
The 1986 report documented the salmonella plot and the aborted plan to assassinate former U.S. Attorney Charles Turner.
Rajneeshpuram
efter et internt opgør. Bhagwan selv beskyldte offentligt Sheela for en række forbrydelser, hvilket gav FBI og delstatens efterforskere en åbning. Ved en ransagning af kommunens medicinske klinik fandt efterforskerne
, som tydeligt knyttede stedet til bakteriedyrkning. CDC's analyse viste en eksakt match mellem salmonellastammen fra klinikkens laboratorium og den stamme, der havde gjort restaurantgæsterne syge.
En føderal storjury i Oregon rejste senere tiltale mod 21 personer i den parallelle aflytningssag, og US Attorney General-rapporten fra 1986 dokumenterede det fulde omfang af kultens forbrydelser, herunder indkøb og kultivering af salmonellabakterier.
Ma Anand Sheela erkendte sig skyldig i produktmanipulation, mordforsøg og aflytning ved føderal domstol i Oregon i 1986. Hun blev idømt fængsel, men løsladt på prøve efter omkring to et halvt år og udrejste derefter til Schweiz. Dianne Onang blev tiltalt sammen med Sheela i sagen om produktmanipulation. Bhagwan Shree Rajneesh blev ikke dømt for salmonellaangrebet, men erkendte sig skyldig i indvandringsbedrageri og blev udvist af USA. Han døde i Indien i 1990.
Kommunen Rajneeshpuram blev opløst, og store dele af inderkredsen blev retsforfulgt for forbrydelser, der spændte fra aflytning og dokumentfalsk til mordkomplot.
Sagen i dag
Rajneeshee-sagen står som en milepæl i amerikansk antiterror- og folkesundhedshistorie og bruges fortsat som case i biosikkerhed og epidemiologi. Sagen fik fornyet international opmærksomhed med Netflix-dokumentaren Wild Wild Country fra 2018, der bygger på arkivoptagelser og interviews med tidligere medlemmer. Ma Anand Sheela har siden givet flere medieinterviews og udgivet erindringer, hvor hun stadig nedtoner sin rolle. De faglige analyser af angrebet understreger, hvor sårbart et åbent samfunds fødevareforsyning er — og hvorfor sagen fortsat er pensum hos amerikanske efterretnings- og sundhedsmyndigheder.
KrimiNyt | Rajneeshee-sagen — bioterror i Oregon 1984 — KrimiNyt
