Baggrund

Brendan Banfield var en tilsyneladende respektabel IT-konsulent bosat i den velhavende forstad Herndon i Fairfax County, Virginia. Han levede sammen med sin kone Christine Banfield, en pædiatrisk intensivsygeplejerske på et lokalt hospital, og deres fælles datter. I 2021 ansatte parret den brasilianske au pair Juliana Peres Magalhães til at hjælpe med pasning af deres barn.

Bag facaden af det normale familieliv udviklede Brendan Banfield og au pairen et hemmeligt seksuelt forhold. Dette forhold skulle blive katalysatoren for et af de mest chokerende familiedrab i Virginia i nyere tid.

Drabet på Christine Banfield

Den 24. februar 2023 om morgenen kontaktede Brendan Banfield alarmcentralen og rapporterede, at en indbrudstyv var brudt ind i familiens hjem på Stable Creek Way. Da politiet ankom til stedet, fandt de Christine Banfield død med flere knivstik. I samme rum lå en mand ved navn Joseph Ryan, der var blevet skudt og dræbt.

Brendan Banfield forklarede politiet, at han havde hørt sin kone skrige og fundet hende i kamp med den fremmede mand. Banfield hævdede, at han greb sin pistol og skød indtrængeren for at beskytte sin familie. Au pairen Juliana Peres Magalhães støttede hans forklaring og sagde, at hun også havde skudt Ryan i selvforsvar.

Politiet accepterede indledningsvis forklaringen som et tilfælde af selvforsvar, men efterforskerne begyndte hurtigt at finde huller i historien.

Efterforskningen afslører sandheden

I månederne efter drabet afslørede efterforskningen fra Fairfax County Police Department et komplekst netværk af løgne og manipulation. Detektiverne opdagede, at Joseph Ryan ikke var en tilfældig indbrudstyv, men var blevet lokket til hjemmet gennem en profil på et voksen-sexwebsite.

Chatbeskeder viste, at nogen havde kommunikeret med Ryan og inviteret ham til adressen under påskud af seksuelle rollelege med bondage-elementer. Ryan troede, han mødte op til en aftalt seksuel fantasi, men gik i stedet ind i en fælde.

Politiet fandt også beviser for, at Brendan Banfield og Juliana Peres Magalhães havde planlagt drabet i detaljer. De havde lokket Ryan til stedet for at have en syndebuk, som de kunne skyde og derefter påstå var en hjemmeinvadør, der havde angrebet Christine.

Au pairens rolle og tilståelse

I oktober 2023 blev Juliana Peres Magalhães arresteret og tiltalt for mord. Hun havde fortsat boet sammen med Brendan Banfield efter Christine Banfields død, hvilket yderligere understregede deres forhold.

Under pres fra anklagerne indgik Peres Magalhães en aftale om at vidne mod Brendan Banfield. Hun tilstod sin rolle i mordet og forklarede, hvordan de sammen havde planlagt at eliminere Christine for at kunne være sammen. Hendes vidneudsagn blev afgørende for sagen mod Banfield.

Retssagen og dommen

Brendan Banfield blev arresteret og tiltalt for mord på både sin kone Christine og på Joseph Ryan. Anklagerne argumenterede, at hele scenariet med hjemmeindbruddet var omhyggeligt iscenesat, og at Ryan var et uskyldigt offer, der blev brugt som redskab i mordplanen.

Under retssagen fremlagde anklagemyndigheden omfattende beviser, herunder:

- Digitale kommunikationsspor der forbandt Banfield til lokkeforløbet af Ryan

- Vidneudsagn fra Juliana Peres Magalhães

- Retsmedicinsk bevisførelse der modsagde selvforsvarsforklaringen

- Beviser for det seksuelle forhold mellem Banfield og au pairen

I 2025 blev Brendan Banfield fundet skyldig i mord. Sagen blev beskrevet af anklagere som et koldblodig planlagt dobbeltdrab, hvor en uskyldig mand blev ofret for at skjule mordet på Brendans kone.

Konsekvenser

Sagen chokerede lokalsamfundet i Herndon og rejste spørgsmål om baggrundstjek af au pairs og risikoen ved udenlandsk hjælp i hjemmet. Christine Banfields familie udtrykte dyb sorg over at have mistet hende på en så brutal måde og til en mand, hun havde stolet på.

Joseph Ryans familie, der oprindeligt troede han var død som kriminel, fik også lukket en cirkel, da sandheden om hans uskyldige rolle i tragedien kom frem.

Brendan Banfield afventer nu strafudmåling og står til at tilbringe resten af sit liv i fængsel. Juliana Peres Magalhães fik en reduceret straf som følge af sit samarbejde med myndighederne.