Tysk politi afsluttede i januar 2021 en spektakulær efterforskning mod verdens største illegale darknet-markedsplads. DarkMarket blev taget ud af drift efter en international indsats, hvor dansk politi blandt andre samarbejdspartnere bidrog til operationen.

Markedspladsens servere var placeret i Tyskland, og den australske operatør blev anholdt tæt på tysk grænse. Platformen havde over 500.000 registrerede brugere og 2.400 aktive handlende, der havde handles med illegale varer for mindst 140 millioner euro i kryptovaluta.

Et digitalt kriminelt imperium

DarkMarket fungerede som en illegal udgave af Amazon. Sælgere tilbød deres varer, købere kunne bedømme transaktioner, og et sofistikeret trustedsystem skulle sikre begge parter. På platformen blev især stoffer, falske dokumenter, stjålne kreditkortdata og malware handlet.

Anonomimulighederne i darknet kombineret med betaling i kryptovaluta som Bitcoin gjorde platformen attraktiv for kriminelle verden over. Handlende var spredt over 140 lande, og brugere kom fra alle kontinenter. Ud over traditionelle stoffer blev der solgt digitale produkter som hackede loginoplysninger og forfalskede legitimationsdokumenter. Der fandtes også vejledninger til forskellige forbrydelser og tjenester som bestilte DDoS-angreb.

International samarbejde førte til gennembruddet

Det tyske rigskriminalpoliti (BKA) og anklagemyndigheden i Koblenz samarbejdede med Europol, FBI og myndigheder fra Storbritannien, Danmark, Schweiz, Moldavien, Ukraine og Australien. Dette internationale samarbejde var afgørende, da DarkMarkets strukturer var spredt på flere lande.

Efterforskerene brugte avancerede analyseteknikker til at afsløre identiteterne bag de krypterede forbindelser. Blockchain-analyse spillede en vigtig rolle: selvom kryptovaluta anses for anonym, efterlader den digitale spor, som specialister kan spore. De beslaglagte servere gav efterforskerene omfattende beviser og pegepinde til flere gerningsmænd.

En vendepunkt i kampen mod netbaseret kriminalitet

Nedlæggelsen af DarkMarket markerede en vendepunkt i kampen mod organiseret netbaseret kriminalitet. Det beviste, at selv de tilsyneladende sikre strukturer i darknet ikke er ufølsomme. Sagen viste også, at internationalt samarbejde virker, når myndigheder pooler ressourcer og deler ekspertise.

For darknet-scenen var nedlukningen et alvorligt slag. Selvom nye platforme opstod hurtigt efter, var tilliden til anonymitet blevet rystet. Mange brugere trak sig tilbage, andre skiftede til mindre, decentrale strukturer. De beslaglagte data gjorde det muligt at iværksætte opfølgende efterforskning mod handlende og køber verden over.

Lektioner for fremtiden

DarkMarket-sagen understreger nødvendigheden af vedvarende investeringer i digitale efterforskningsevner. Kriminalitet flyttes i stigende grad til det digitale rum, og kun med passende teknisk ekspertise og internationalt samarbejde kan myndigheder følge med. DarkMarket-sagen har siden tjent som skabelon for lignende operationer.

Nedlæggelsen sendte også et signal til potentielle operatører af illegale platforme: selv i det tilsyneladende anonyme darknet kan anklagemyndigheden slå til. Anholdelsen af operatøren og beslaglæggelsen af servere viste, at digital kriminalitet har reelle konsekvenser.