Fred og Rose West: Mord og rædsler på Cromwell St.

Gennembrud: Heather afslører rædselsregimet (1994)

Den 24. februar 1994, lidt over klokken 14, brød politiets gravemaskiner gennem betonpladerne i baghaven på 25 Cromwell Street i Gloucester. Den opgravede jord afslørede et mareridt, der ville chokere hele Storbritannien. Under gravemaskinens skovl dukkede Heather Wests forrådnede lig frem, omhyggeligt pakket i en sort plasticpose. Den 16-årige pige, meldt savnet siden 1987, var blot det første fund i en lang række menneskelige rester. Disse fund afdækkede en af landets mest grusomme kriminalsager, hvor hendes forældre, Frederick Walter Stephen West (kendt som Fred West) og Rosemary Pauline West (kendt som Rose West), var hovedpersonerne i et rædselsvækkende netværk af vold, incest og systematisk drab, der strakte sig over tre årtier. Denne sag omhandlede ikke blot ét familiemord, men en serie af brutale handlinger.

Fred Wests dystre barndom: Incest og misbrug

Fred Wests vej mod den psykopati, der kendetegnede hans forbrydelser, kan spores tilbage til hans opvækst i Bickerton Cottage i landsbyen Much Marcle. Som anden søn i en fattig landarbejderfamilie med otte børn oplevede han ifølge egne senere udsagn en barndom præget af incest og dyresex. Han hævdede, at faderen, Walter Stephen West, introducerede ham til dette i teenagealderen, mens moren, Daisy Hannah Hill, skulle have udsat ham for seksuelt misbrug fra 12-årsalderen. Disse alvorlige påstande om incest og misbrug i familien blev dog senere modsagt af Freds bror, John West, under retssagen.

Rose Wests traumatiske opvækst: Misbrug i Devon

Rosemary Letts' (senere Rose West) barndom i North Devon var også præget af traumer, der kan have bidraget til hendes senere udvikling. Hendes mor, Daisy Letts, modtog elektrochokbehandlinger under graviditeten med Rose – en omstændighed, som kriminalpsykologer senere har peget på som en mulig medvirkende faktor til Roses tidlige adfærdsproblemer. Som barn viste Rose tegn på, hvad der kunne ligne en adfærdsforstyrrelse, herunder en tendens til at banke hovedet mod væggen. Hendes far, William "Bill" Letts, der angiveligt led af paranoid skizofreni, udsatte ifølge Roses søster Glenys og biograf Jane Carter-Woodrow sin datter for systematisk seksuelt misbrug fra hun var blot 11 år gammel. Dette misbrug i hjemmet formede utvivlsomt hendes unge år.