Dayton, 1925: Scopes' evolutionsundervisning udløser retssag

Juli 1925, i den lille by Dayton, Tennessee, udspillede sig en historisk retssag, der eskalerede fra en lokal provokation til et globalt drama. Den 24-årige lærer John Thomas Scopes stod anklaget for at have overtrådt Tennessees nyindførte Butler Act ved at undervise i evolutionsteorien. Sagen, hurtigt døbt "Scopes Monkey Trial", blev et ikonisk opgør i USAs 1920'erne – en kamp mellem videnskab og religion, modernitet og tradition.

Optakten: ACLU og lokale anklager John Scopes i Dayton

Optakten til Scopes Monkey Trial startede den 5. maj 1925 på Robinson's Drug Store i Dayton, Tennessee. Lokale forretningsmænd, anført af ingeniøren George Rappleyea, så American Civil Liberties Unions (ACLU) tilbud om at forsvare lærere, der udfordrede anti-evolutionloven, som en chance. En kontroversiel retssag kunne bringe national opmærksomhed til Dayton. De kontaktede John Scopes, en ung lærer, der primært underviste i andre fag, men som havde vikarieret i biologi. Scopes, der støttede akademisk frihed, indrømmede at have anvendt lærebogens afsnit om evolutionsteorien. Dette var nok til at anklage ham og igangsætte den retssag, der skulle sætte Dayton på verdenskortet.

Mediestorm: Radio og tusinder fulgte Scopes-retssagen

Nyheden om John Scopes' anklage udløste en hidtil uset mediestorm. Over 200 repræsentanter for den nationale og internationale journalistik, herunder den anerkendte skribent H.L. Mencken, ankom til Dayton, Tennessee. For første gang i USAs historie blev en retssag direkte transmitteret via radio, hvilket bragte dramaet ud til et enormt publikum og cementerede mediernes rolle. Stemningen i Dayton var euforisk og anspændt, med tusindvis af tilskuere. Byen blev et epicenter for den kulturelle konflikt, og lokale oplevede et økonomisk opsving takket være den massive opmærksomhed på Scopes Monkey Trial.

Stjernejuristerne: Bryan mod Darrow i Scopes Monkey Trial

Anklagemyndigheden blev ledet af William Jennings Bryan, en markant politisk skikkelse og frontfigur for den fundamentalistiske bevægelse i USA. Selvom Bryan ikke havde fungeret som advokat i 25 år, betragtede han retssagen som en afgørende kamp for religion og Bibelens autoritet mod videnskab. Forsvaret for John Scopes blev varetaget af Clarence Darrow, ACLU's berømte advokat og en kendt agnostiker. Darrow så Scopes Monkey Trial som en platform for at forsvare akademisk frihed og udfordre det, han opfattede som religiøs dogmatisme, med en strategi om at udstille den bogstavelige bibelfortolkning.

Retssagens drama: Darrows trick – Bryan om Bibelen

Retssagen mod John Scopes begyndte den 10. juli 1925 under ledelse af dommer John Raulston, en bekendende bibeltro kristen. Clarence Darrow argumenterede for forfatningsmæssige rettigheder og videnskabens rolle, men dommer Raulston afviste at tillade ekspertvidner om evolutionsteorien eller Butler Acts forfatningsmæssighed. Dramaet kulminerede, da Darrow i et taktisk mestergreb indkaldte William Jennings Bryan som vidne – forsvarets vidne – som ekspert i Bibelen. Darrows krydsforhør af Bryan om bogstavelige fortolkninger af bibelske beretninger, herunder Kains hustru og Josuas standsning af solen, blev et vendepunkt. Bryans fastholdelse af en bogstavelig bibelsk fortolkning blev af Darrow udstillet som uholdbar, hvilket svækkede fundamentalismens position i manges øjne.

Konsekvenser: Scopes dømt, Bryan taber og dør pludseligt

Juryen fandt hurtigt John Scopes skyldig, og han blev idømt en bøde på $100. Denne dom i Scopes-sagen blev dog senere annulleret af Tennessees højesteret grundet en teknikalitet. John Scopes underviste aldrig igen i Dayton og skiftede karriere. Mange anså William Jennings Bryan som den reelle taber; hans optræden som vidne og den efterfølgende kritik fra medierne, især H.L. Menckens skarpe journalistik, skadede hans anseelse. Blot fem dage efter retssagens afslutning døde Bryan pludseligt i Dayton. Selvom fundamentalisterne opnåede en juridisk sejr i denne historiske retssag, tabte de terræn i den offentlige opinion, hvor Clarence Darrow og videnskaben vandt sympati.

Efterspillet: Fra Butler-lovens fald til Epperson-kravet

Selvom Butler Act i Tennessee først blev formelt ophævet i 1967, blev den sjældent håndhævet efter Scopes Monkey Trial. ACLU's mål om at skabe national debat om uddannelse og religion lykkedes, og lignende anti-evolutionlove blev afvist i andre stater i USA. Først i 1968, med sagen Epperson vs. Arkansas, slog USAs højesteret fast, at love, der forbyder undervisning i evolutionsteorien, er forfatningsstridige. Scopes-retssagen står som et vendepunkt i den amerikanske diskurs om videnskab, religion og uddannelse. Denne historiske retssag blev et symbol på kampen for akademisk frihed og påvirkede undervisningen i evolution markant. Sagens komplekse eftermæle ses i de fortsatte diskussioner om skabelsesberetningens plads i undervisningen, og den er ofte blevet dramatiseret i både film og tv-produktioner, der udforsker dens temaer om politik, tro og videnskab.

Kilder:

• depts.washington.edu
• aclu.org
• librarycollections.law.umn.edu
• firstamendment.mtsu.edu
• firstamendment.mtsu.edu

Interesseret i historiske retssager og opgør der formede samfundet? Følg KrimiNyt for flere dybdegående analyser af skelsættende sager.