Vidne

Et vidne er en person, der indkaldes til at afgive forklaring for retten om noget, vedkommende selv har set, hørt eller oplevet, og som kan have betydning for sagens afgørelse. Vidnet er ikke part i sagen — det er hverken tiltalte, anklager eller dommer — men en tredje person, hvis førstehåndsoplevelser retten kan bruge som bevis.

I dansk ret gælder der som udgangspunkt en generel vidnepligt: enhver kan pålægges at møde og forklare sig oprigtigt om de faktiske forhold, vedkommende kender til. Undtagelser findes, men grundprincippet er, at retssamfundet er afhængigt af, at borgere bidragér med deres viden, når domstolene skal fastlægge et hændelsesforløb.

I kriminalpodcast-genren spiller vidner en central rolle. I sager som The Teacher's Pet og CounterClock er det netop vidneforklaringer — eller fraværet og tilbagekaldelsen af dem — der driver historien fremad. Podcasten fungerer her som en alternativ offentlig instans, der gennemgår, hvem der har sagt hvad, hvornår de sagde det, og om det stemmer overens med andre kendte forhold.

Et vidneudsagn er ikke det samme som sandhed. Hukommelse er fejlbarlig, og vidner kan være påvirket af pres, frygt eller tidens gang. Fejldomme, som dem CounterClock og lignende podcasts afdækker, opstår ikke sjældent fordi vidneudsagn har vejet for tungt eller har vist sig at hvile på et fejlagtigt grundlag.

I retssproget skelnes der desuden mellem øjenvidner, der har overværet en begivenhed direkte, og vidner der afgiver forklaring om indirekte eller kontekstuelle forhold. Begge typer kan have afgørende betydning for, om en tiltalt frifindes eller dømmes.