I 1892 åbnede Herman Webster Mudgett — bedre kendt som H.H. Holmes — et trefløjet hotel i Englewood-kvarteret i det sydlige Chicago. Timingen var bevidst: Om et år ville Verdensudstillingen bringe to millioner besøgende til Chicago, mange af dem unge kvinder alene i en stor by for første gang. Holmes ventede på dem.

Murder Castle: Hvad hotellet indeholdt

Holmes' hotel var ikke et almindeligt hotel. Han havde designet det med skjulte rum, gashaner der kunne åbnes fra gangen, en glastank stor nok til et menneske, og en kælderchute der førte direkte til et krematorium. Politiet anslåede under den efterfølgende efterforskning, at mindst 9 mennesker var blevet myrdet i bygningen — Holmes hævdede selv op til 27 i breve, men eksaggerede sandsynligvis for at opnå opmærksomhed.

Verdensudstillingen 1893: Konteksten

World's Columbian Exposition åbnede i maj 1893 ved Lake Michigan — det såkaldte 'White City' med hvide neo-klassicistiske bygninger, den første Ferris Wheel og over 27 millioner besøgende på seks måneder. Chicago var i ekstatisk triumf. Parallelt hermed forsvandt unge kvinder fra Holmes' hotel. Erik Larsons bog 'Devil in the White City' (2003) skildrer de to fortællinger side om side.

Grunden i dag: Englewood, 63rd Street

Murder Castle brændte i 1895. I dag ligger en US Postal Service-filial på den præcise grund — 63rd Street og Wallace Avenue, Englewood. Kvarteret er forandret drastisk siden 1890'erne. Der er ingen officiel markering, men stedet besøges jævnligt af true crime-entusiaster. Englewood er i dag et af Chicagos fattigere kvarterer — tag hensyn til lokale.

Jackson Park: Verdensudstillingens hjerte

Jackson Park ved Lake Michigan er det bedste sted at mærke verdensudstillingens atmosfære. Museum of Science and Industry er det eneste tilbageværende originale udstillingsbygning (den tidligere Fine Arts Palace). Promontory Point har udsigt over søen, præcis som millioner så den i 1893. Fra downtown Chicago tager det 30 minutter med Red Line til 63rd Street Station.