behavior modification

Behavior modification er en internationalt anvendt betegnelse for en institutionel tilgang, der søger at ændre en persons adfærd gennem systematisk brug af belønning, straf og kontrol — typisk rettet mod unge med påståede adfærds- eller tilpasningsproblemer. Begrebet er ikke i sig selv en juridisk kategori eller et retsbrud, men beskriver en type program eller facilitet, som i praksis har været genstand for alvorlig retlig og offentlig kritik.

I forbindelse med Academy at Ivy Ridge blev betegnelsen 'behavior modification facility' brugt om den institution, som forældrene markedsførte over for familier som et struktureret program for unge med problematisk adfærd. Institutionen positionerede sig altså ikke som en almindelig skole, men som et sted med et særligt terapeutisk og disciplinerende formål.

Kritikere og tidligere elever har beskrevet, hvordan adfærdsmodifikationsprogrammer af denne type i praksis kunne indebære streng isolation, tvang, psykisk pres og begrænsning af grundlæggende rettigheder. I tilfældet Academy at Ivy Ridge er der rejst anklager om fysisk, psykisk og seksuel mishandling af de unge, der var indskrevet.

Det centrale retlige spørgsmål i sager af denne type er, hvornår en institutions kontrol- og disciplineringsmetoder overskrider grænsen for lovlig behandling og udgør strafbart misbrug eller frihedsberøvelse. Behavior modification som begreb er derfor ikke neutralt i denne kontekst — det markerer den ramme, inden for hvilken overgrebsanklagerne opstod og blev muliggjort.

Internationalt har 'troubled teen'-industrien og dens brug af behavior modification-programmer været genstand for undersøgelser og lovgivningsmæssige tiltag i flere lande, særligt i USA, hvor mange sådanne faciliteter historisk opererede med ringe offentligt tilsyn.