Mishandlingsanklagerne mod Academy at Ivy Ridge

Sagen kort

Sagen om Academy at Ivy Ridge handler om en privat kostskole i Oswegatchie, St. Lawrence County, New York, hvor hundredvis af tidligere elever anklager skolen for systematisk fysisk, psykologisk og seksuel mishandling i løbet af skolens driftsperiode fra 2001 til 2009. Skolen klassificerede sig selv som en såkaldt 'behavior modification'-institution – et begreb, der dækker over programmer rettet mod unge med adfærdsmæssige eller sociale udfordringer. Efter skolens lukning i 2009 lå anklagerne i årevis uden at udløse en samlet officiel efterforskning, men i foråret 2024 ændrede det sig markant. Sagen er i dag en åben efterforskning forankret hos de lokale amerikanske myndigheder i St. Lawrence County og klassificeres internationalt som en af de mere omfangsrige sager om historisk institutionelt misbrug i USA's nyere history.

Forbrydelsen

Academy at Ivy Ridge opererede som en privat drevet kostskole fra 2001 frem til sin lukning i 2009. Skolen var beliggende i den lille by Oswegatchie nær Ogdensburg i det nordlige New York og tog imod unge, der af forældre eller andre omsorgspersoner blev indskrevet med henblik på adfærdsmodifikation. Ifølge Wikipedia's artikel om Academy at Ivy Ridge har hundredvis af tidligere elever efterfølgende beskrevet ophold præget af overgreb af både fysisk, psykologisk og seksuel karakter.

De anklager, som tidligere elever har fremsat, spænder over en bred vifte af alvorlige forhold begået mod mindreårige under institutionens opsyn. KrimiNyt har valgt ikke at bringe detaljer om individuelle ofres oplevelser af hensyn til de berørte personers privatliv og værdighed. Det er dog dokumenteret, at anklagerne er mange og alvorlige, og at de strækker sig over hele skolens driftsperiode.

Efterforskning

En afgørende forandring i sagens dynamik kom i marts 2024, da Netflix udgav dokumentarserien The Program: Cons, Cults, and Kidnapping. Serien satte fornyet og international fokus på forholdene ved Ivy Ridge og lignende institutioner og nåede et massepublikum, der hidtil ikke havde kendskab til sagen. Reaktionen fra myndighederne var hurtig og konkret.

Som NY1 og Associated Press rapporterede i april 2024, oplyste St. Lawrence County District Attorney Gary Pasqua, at hans kontor alene efter dokumentarens udgivelse modtog over 50 klager fra tidligere elever eller pårørende. DA Pasqua iværksatte i samarbejde med St. Lawrence County Sheriff's Office en aktiv efterforskning af anklagerne, der dækker både de påståede fysiske og seksuelle overgreb.

Et konkret og tidligt resultat af efterforskningen var, at tidligere ansatte ved Ivy Ridge, som på undersøgelsestidspunktet var beskæftiget ved et statsligt psykiatrisk center i New York, blev midlertidigt suspenderet, mens anklagerne mod dem blev gennemgået. Det fremgår af Spectrum Local News' dækning fra marts 2024. Suspensionerne indikerer, at myndighederne tog anklagerne alvorligt nok til at handle med det samme, selv inden en formel sigtelse forelå.

New York-myndighederne åbnede desuden adgang til offerkompensationsordninger for tidligere Ivy Ridge-elever i berettigede sager, hvilket er et skridt, der formelt anerkender de berørte som potentielle ofre for institutionelt misbrug.

Ifølge North Country Public Radio's reportage fra april 2024 afholdt tidligere elever og lokalsamfundsmedlemmer en protest i Ogdensburg i april 2024, hvor de krævede retfærdighed og opfordrede myndighederne til at sikre, at sagen førte til reel retsforfølgelse. Demonstrationen vidnede om, at sagen ikke blot var et mediefænomen, men at der bag anklagerne stod mennesker med et vedvarende og dybtfølende ønske om anerkendelse og ansvar.

Retssag og dom

Pr. marts–april 2024 er der ingen afsluttet straffesag, ingen formel sigtelse bekræftet og ingen dom i sagen. Efterforskningen er aktiv, og myndighederne i St. Lawrence County har tilkendegivet, at arbejdet pågår. KrimiNyt følger sagen og vil opdatere denne side, når verificerede oplysninger om eventuelle retlige skridt foreligger.

Det bemærkes, at sagen omhandler historiske forhold – det vil sige hændelser, der angiveligt fandt sted for op til to årtier siden – hvilket i sig selv kan udgøre retlige og bevismæssige udfordringer for anklagemyndigheden. Disse aspekter af sagen er endnu ikke afklaret offentligt.

Sagen i dag

Academy at Ivy Ridge-sagen er i dag en åben efterforskning vedrørende historisk institutionelt misbrug, der formelt er forankret hos St. Lawrence County District Attorney og St. Lawrence County Sheriff's Office i delstaten New York, USA. Den internationale opmærksomhed, som Netflix-dokumentaren udløste i foråret 2024, har haft en direkte og målbar effekt på omfanget af de indkomne klager og på myndighedernes prioritering af sagen.

For de mange tidligere elever, der i årevis har båret på erfaringer fra deres ophold, repræsenterer den nuværende efterforskning et længe ventet skridt i retning af anerkendelse. Sagen minder om bredere internationale diskussioner om ansvar og tilsyn med private institutioner, der arbejder med sårbare unge, og om det særlige ansvar, der påhviler samfundet over for dem, der som børn og unge ikke havde mulighed for at beskytte sig selv.

KrimiNyt følger efterforskningen og opdaterer løbende denne sagsside med verificerede oplysninger.