The Scheme

Hvad handler serien om?

The Scheme er en HBO-dokumentarfilm fra 2020, instrueret af Pat Kondelis, der sætter fokus på en af de mest omtalte korruptionsskandaler i amerikansk collegesport nogensinde. Serien følger den unge sportsagent Christian Dawkins, der befandt sig i centrum af et FBI-efterforskningsunivers, som i 2017 sendte chokbølger gennem NCAA – den organisation, der styrer collegebasketball i USA. Dokumentaren er bemærkelsesværdig, fordi den i vidt omfang giver Dawkins selv mikrofonen og lader ham fremsætte sin påstand om, at han snarere var et offer for et system i forråd end en egentlig kriminel.

Med adgang til hemmelige FBI-optagelser, interviews med centrale aktører og Dawkins' egen beretning forsøger filmen at stille et ubehageligt spørgsmål: Hvis NCAA og kollegiesporten er fundamentalt korrupt, hvem er da egentlig den skyldige?

Sagen bag dokumentaren

I september 2017 rullede det amerikanske justitsministerium en stor operation op, der resulterede i anholdelser af adskillige trænere fra topuniversiteter, mellemmænd og sportstøjfirmaer. Kernen i sagen var, at visse agenter og virksomheder angiveligt betalte penge til studerende atleter og deres familier for at sikre sig repræsentation og loyalitet – stik imod NCAA's regler om amatørstatus.

Christian Dawkins var en ung og ambitiøs figur i dette univers. Han arbejdede som assistent for en etableret agent og var godt forbundet i rekrutteringsverdenen. FBI anvendte en stikker – en tidligere sportsagent ved navn Jeff D'Angelo – til at infiltrere miljøet og optage samtaler, der siden dannede grundlag for tiltalen mod Dawkins og en række andre.

I 2019 blev Dawkins dømt ved en føderal domstol i New York (Southern District of New York) for bestikkelse og svindel. Dommen faldt, men Dawkins nægtede konsekvent at anerkende, at han havde gjort noget, som ikke allerede foregik overalt i branchen. Han argumenterede for, at NCAA-systemet i forvejen udnytter unge, fattige atleter ved at tjene milliarder på dem uden at betale dem – og at hans rolle blot var at hjælpe disse unge mænd og deres familier.

Sagen kastede lys over en strukturel problematik: NCAA forbyder spillere at modtage penge, men de universitetsprogrammer, tv-selskaber og sportstøjgiganter, der tjener astronomiske beløb på spillernes præstationer, er ikke underlagt de samme restriktioner. Mange kommentatorer og juridiske eksperter stillede spørgsmål ved, om FBI's ressourcer var brugt fornuftigt, og om operationen primært ramte små fisk frem for de virkelige magtcentre.

Produktionen

Instruktør Pat Kondelis, der tidligere stod bag den roste HBO-dokumentar Beware the Slenderman, valgte en tydelig vinkel i The Scheme: han lod i vid udstrækning Dawkins selv præsentere sit perspektiv og understøttede dette med de faktiske lydoptagelser, som FBI havde fremstillet under efterforskningen. Dette er en kontroversiel, men effektiv fortælleteknik – seeren får lov til at vurdere Dawkins' troværdighed i realtid, mens man hører de optagelser, der endte med at fælde ham.

Produktionen havde adgang til et rigt kildemateriale: de hemmelige FBI-optagelser, der var blevet brugt i retssagen, spillede en central rolle. Derudover inkluderede filmen interviews med personer fra Dawkins' omgangskreds og eksperter i collegesportens økonomi og struktur. Kondelis undlod ikke at præsentere kritiske stemmer, men filmens overordnede sympati synes at ligge hos den dømte Dawkins – et valg, der afstedkom debat om dokumentarens objektivitet.

Modtagelse

The Scheme vakte betydelig opsigt ved sin premiere på HBO i slutningen af marts 2020. Kritikere var delte: Nogle roste filmens evne til at rejse systemkritiske spørgsmål om NCAA og amatørideologiens hykleri, mens andre mente, at dokumentaren var for ukritisk i sin fremstilling af Dawkins og i for høj grad fungerede som hans talerør.

I medierne blev filmen især diskuteret i sportskommentarsektoren i USA, hvor spørgsmålet om NCAA's model for amatørbasketball allerede var et brændende emne. Adskillige analytikere bemærkede, at serien ramte plet tidsmæssigt, idet debatten om atleters rettigheder og betaling var ved at nå et vendepunkt i det politiske system.

IMDb-ratingen for serien er ikke officielt bekræftet i forbindelse med denne artikel, men publikumsreaktionerne var generelt positive fra dem, der fulgte collegebasketball-verdenen tæt.

Sagen i dag

Christian Dawkins afsonede sin dom og har siden fortsat med at tale offentligt om, hvad han betragter som NCAA-systemets iboende uretfærdighed. Hans sag fik en slags efterdønning i form af de reformer, NCAA efterfølgende blev tvunget til at implementere: Fra 2021 fik collegeatleter i USA ret til at tjene penge på deres navn, billede og lighed – den såkaldte NIL-reform (Name, Image and Likeness). Mange kommentatorer har fremhævet, at denne reform i sig selv understreger det grundlæggende paradoks, som Dawkins og andre påpegede under retssagen.

Den brede sag mod korruption i NCAA-basketball har efterladt varige spor: Adskillige trænere fik deres karrierer ødelagt, og diskussionen om, hvornår støtte til unge atleter ophører med at være hjælp og begynder at være bestikkelse, er stadig ikke afklaret entydigt. The Scheme forbliver et vigtigt dokument i denne igangværende debat om, hvem der egentlig har ret til at tjene penge på de unge mennesker, der bærer collegesportens gyldne æg.