bioterrorism

Bioterrorisme er i amerikansk føderal ret betegnelsen for den forsætlige frigivelse, brug eller trussel om brug af biologiske agenser — herunder bakterier, virus og toksiner — med det formål at skade, dræbe eller skabe frygt i befolkningen. Begrebet dækker biologisk vold rettet mod mennesker, dyr eller planter og adskiller sig fra lovlig videnskabelig eller medicinsk brug ved, at agensen anvendes som våben.

Den centrale føderale regulering findes i 18 U.S.C. § 175, som forbyder udvikling, produktion, erhvervelse, overførsel, besiddelse og brug af biologiske agenser eller toksiner som våben. Bestemmelsen rammer enhver, der anvender sådanne stoffer til andet end fredelige, lovlige formål. 18 U.S.C. § 175b skærper kravene yderligere ved at regulere adgangen til særligt farlige såkaldte 'select agents'. I sager hvor et biologisk angreb vurderes at udgøre et masseødelæggelsesvåben, kan anklagemyndigheden desuden rejse tiltale efter 18 U.S.C. § 2332a.

I praksis har begrebet fundet anvendelse i flere markante føderale sager. Amerithrax-sagen fra 2001 handlede om miltbrandbakterier sendt med post til politikere og medier, hvilket kostede fem mennesker livet. Rajneeshee-angrebet i Oregon i 1984 — det første bekræftede bioterrorangreb på amerikansk jord — involverede bevidst kontaminering af salatbarer med salmonellabakterier, der forgiftede over 750 personer. Ricin-brevene sendt til præsidenter og dommere i 2013 er eksempler på brug af et biologisk toksin som trussel mod enkeltpersoner i offentlige embeder.

CDC definerer bioterrorisme som den bevidste frigivelse af smitstoffer eller toksiner med henblik på at forårsage sygdom eller død. Myndighederne klassificerer biologiske agenser i kategorier efter smitsomhed, dødelighed og potentiale for samfundsmæssig destabilisering, hvilket også afspejles i strafudmålingen ved domfældelse.

Føderale domstole behandler bioterrorisme som en af de mest alvorlige forbrydelseskategorier i amerikansk ret. En domfældelse efter 18 U.S.C. § 175 kan medføre fængselsstraf på op til livsvarigt fængsel, særligt hvis angrebet resulterer i dødsfald.