hindring af retfærdigheden

Hindring af retfærdigheden — på engelsk obstruction of justice — er i amerikansk føderal ret en strafbar handling, der forbyder enhver person korrupt eller ved trusler og tvang at forsøge at påvirke, bremse eller forpurre den retmæssige administration af retsvæsenet. Den primære hjemmel er 18 U.S.C. § 1503, som eksplicit dækker forsøg på at influere eller intimidere føderale nævninge, dommere og andre domstolsfunktionærer samt mere generelt at hindre retfærdighedens gang.

Begrebet omfatter en bred vifte af handlinger: løgne afgivet til en føderal domstol, manipulation eller tilintetgørelse af bevismateriale, pres på eller bestikkelse af vidner samt enhver anden bevidst handling, der søger at forstyrre en igangværende føderal judiciel eller retshåndhævende proces. Det afgørende element er, at handlingen skal være foretaget 'korrupt' — det vil sige med forsæt til at hindre retsvæsenet, ikke blot som en fejltagelse eller misforståelse.

I sager der specifikt retter sig mod vidner eller officielle procedurer, anvendes ofte den supplerende bestemmelse 18 U.S.C. § 1512, der kriminaliserer witness tampering. De to bestemmelser overlapper delvist, men § 1512 er særlig relevant, når tiltalen handler om direkte påvirkning af et vidnes forklaring eller adfærd i forbindelse med en officiel sag.

I Tonka-sagen løj Tonia Haddix over for en føderal domstol om chimpansen Tonkas død i en verserende retssag. I Watergate-skandalen stod hindring af retfærdigheden centralt i anklagerne mod præsident Nixons medarbejdere, der forsøgte at dække over forbindelsen til indbruddet. Fælles for disse sager er, at gerningsmanden bevidst forsøgte at vildlede eller sabotere en føderal retlig proces.

Strafferammen efter 18 U.S.C. § 1503 kan ved domfældelse medføre op til ti års fængsel, og i tilfælde der medfører dødsfald kan straffen være livstid. Anklagemyndigheden behøver ikke bevise, at hindringen faktisk lykkedes — et forsøg er tilstrækkeligt til domfældelse.