Tonia Haddix løj om chimpansen Tonkas død for en føderal domstol

Sagen kort

Tonia Haddix, beskrevet som dyrehandler og eksotisk dyremægler, erkendte sig den 31. marts 2025 skyldig i to anklagepunkter for mened samt ét anklagepunkt for hindring af retsprocessen ved U.S. District Court for the Eastern District of Missouri i St. Louis. Sagen drejede sig om, at hun gentagne gange under ed og i retslige indlæg for en føderal domstol havde hævdet, at chimpansen Tonka var død og kremeret — mens Tonka i virkeligheden var i live og skjult i et bur i kælderen i Haddix's hjem i Sunrise Beach, Camden County, Missouri. I august 2025 idømte U.S. District Judge Stephen R. Clark hende 46 måneders fængsel samt tre års overvåget løsladelse.

Forbrydelsen

Tonka er ikke en ukendt chimpanse. Han optrådte i Hollywood-film, herunder Buddy (1997) og George of the Jungle (1997), og har dermed en usædvanlig baggrund som arbejdsdyr i filmindustrien. Da den civile dyreforvaltningssag mod Haddix begyndte i 2016, stod Tonkas velfærd og placering centralt.

I løbet af sagsforløbet — med 2021 som det centrale år for de falske erklæringer — oplyste Haddix gentagne gange over for den føderale domstol, at Tonka var afgået ved døden og kremeret. Forklaringerne blev afgivet under ed og i formelle retslige indlæg, hvilket i amerikansk ret udgør mened og potentielt hindring af retsprocessen. Sandheden var imidlertid, at Tonka på det tidspunkt befandt sig i live, indespærret i et bur i kælderen på Haddix's ejendom. Løgnene havde den direkte konsekvens, at retten og de involverede parter — herunder dyrerettighedsorganisationen PETA, der var part i den civile sag — i en periode var afskåret fra at føre tilsyn med eller sikre Tonkas trivsel.

Efterforskning

Sagen udsprang af den civile dyreforvaltningssag, der begyndte i 2016, og som involverede PETA som part. Da Haddix's erklæringer om Tonkas død ikke kunne verificeres, og mistanken voksede, blev sagen eskaleret til strafferetligt niveau. Efterforskningen ledte til opdagelsen af, at Tonka rent faktisk var i live og opholdt sig i Haddix's kælder. PETA beskriver sagen som et eksempel på systematisk vildledning af retssystemet. Den føderale anklage blev rejst ved U.S. District Court for the Eastern District of Missouri i St. Louis.

Retssag og dom

Den 31. marts 2025 erkendte Tonia Haddix sig skyldig i to anklagepunkter for mened og ét anklagepunkt for hindring af retsprocessen. Tilståelsesdommen afspejlede dermed det fulde omfang af løgnene over for den føderale domstol.

I august 2025 afsagde U.S. District Judge Stephen R. Clark dom i sagen. Haddix idømtes 46 måneders fængsel samt tre års overvåget løsladelse. I stedet for en traditionel bøde blev hun pålagt at betale PETA's sagsomkostninger i forbindelse med sagen. Straffen afspejler alvoren af gentagen mened i en føderal retssag over en flerårig periode.

Som The New York Times rapporterede i kølvandet på domsafsigelsen, vakte sagen betydelig opmærksomhed både i dyrerettighedskredse og i den bredere offentlighed, bl.a. på grund af Tonkas baggrund som filmchimpanse og det usædvanlige i, at et dyr fungerede som det centrale objekt i en føderal menedssag.

Sagen i dag

Tonka blev fundet i live under efterforskningen og er efterfølgende blevet overflyttet til et dyresanktarium. Tonia Haddix afventer afsoning af sin dom på 46 måneder. Sagen har rejst spørgsmål om kontrol og tilsyn med eksotiske dyr i private hænder i USA samt om konsekvenserne af at vildlede føderale domstole i civile dyreretssager.