Charlottesville-angrebet 2017: James Alex Fields Jr. dræbte Heather Heyer

Sagen kort

Den 12. august 2017 kørte James Alex Fields Jr., en mand fra Ohio, bevidst sin bil ind i en gruppe moddemonstranter i nærheden af downtown Charlottesville i Virginia, USA. Angrebet kostede 32-årige Heather Danielle Heyer livet. Fields, der beskrives som hvid supremacist og nynazist, udførte angrebet i forbindelse med det højreekstremistiske 'Unite the Right'-rally, der fandt sted i byen samme dag. Sagen er retligt forfulgt som en had-forbrydelse og resulterede i to separate livstidsdomme — én ved delstatsdomstolen i Virginia og én ved en føderal domstol.

Forbrydelsen

Den 12. august 2017 var Charlottesville centrum for 'Unite the Right'-rallyet, der samlede en række hvid-supremacistiske og nynazistiske grupperinger. En større gruppe moddemonstranter mødte op for at protestere mod rallyet. Det var i denne kontekst, at James Alex Fields Jr. bevidst kørte sin bil ind i gruppen af moddemonstranter nær byens downtown-område.

Heather Danielle Heyer, 32 år, mistede livet som følge af angrebet. The Guardian identificerede Heyer som det dræbte offer dagen efter angrebet og beskrev hende som en kvinde, der havde deltaget i demonstrationen mod rallyet. KrimiNyt har valgt ikke at bringe yderligere personlige oplysninger om offeret ud over de her angivne.

Angrebet beskrives bredt som et hvid-supremacistisk angreb. Den formelle betegnelse i retssystemet var ikke 'terrorangreb', men sagen blev i stedet forfulgt under statslige mordparagraffer samt føderale regler om had-forbrydelser.

Efterforskning

James Alex Fields Jr. blev identificeret og anholdt i umiddelbar forlængelse af angrebet den 12. august 2017. NPR rapporterede allerede den 13. august 2017 om Fields' baggrund og anholdelse, og efterforskningen omfattede både statslige og føderale myndigheder.

Den parallelle statslige og føderale efterforskning afspejler det amerikanske retssystems opbygning, hvor en handling kan retsforfølges på begge niveauer, hvis den krænker både delstatslovgivning og føderal lovgivning — herunder love om had-forbrydelser rettet mod personer på grund af deres race, religion eller andre beskyttede karakteristika.

Retssag og dom

Ved Charlottesville Circuit Court i Virginia blev Fields i 2018 kendt skyldig i mord i første grad samt en række relaterede voldsforbrydelser. Retten idømte ham en livstidsdom.

Parallelt hermed blev Fields stillet for en føderal domstol. I 2019 erkendte han sig skyldig i 29 føderale had-forbrydelser (hate crimes). Det amerikanske justitsministerium bekræftede, at Fields erkendte sig skyldig i samtlige 29 føderale tiltalepunkter, og også i den føderale sag modtog han en livstidsdom.

NBC News dækkede strafudmålingen i forbundssagen og bekræftede, at Fields hermed var idømt livstidsstraf i to separate retssystemer.

Virginias appeldomstole stadfæstede domfældelserne fra delstatsretten, og den amerikanske Højesteret afviste at behandle sagen, hvilket endeligt afsluttede ankesporene.

Sagen i dag

James Alex Fields Jr. afsoner sin livstidsstraf i fængslet. Med Højesterets afvisning af at behandle sagen er alle kendte ankemuligheder udtømt, og dommene fra henholdsvis Charlottesville Circuit Court og den føderale domstol er retskraftige.

Angrebet i Charlottesville den 12. august 2017 er blevet et centralt referencepunkt i den amerikanske debat om politisk vold, hvid supremacisme og had-forbrydelser. Heather Danielle Heyers navn er fortsat forbundet med denne debat, og hendes død anerkendes som en direkte følge af det had-motiverede angreb, som Fields bevidst gennemførte.

Sagen illustrerer det amerikanske retssystems mulighed for at forfølge en forbrydelse på både delstatsniveau og føderalt niveau, og den dobbelte livstidsdom understreger alvoren i de forbrydelser, Fields er fundet skyldig i.