David family murder–suicide: Kult, svindel og tragedie i Utah

Sagen kort

David family murder–suicide er betegnelsen for en tragisk serie af hændelser, der udspillede sig i Utah i slutningen af juli og begyndelsen af august 1978, og som kostede en religiøs kultleder, hans hustru og flere af parrets børn livet. Sagen er beskrevet i Wikipedia's artikel om David family murder–suicide og nævnes blandt Utahs mest omtalte hændelser i Deseret News' historiske oversigt fra 2003.

Sagens kerne er mødet mellem religiøs fanatisme, påstået guddommelighed og en families tragiske endeligt. Immanuel David, der hævdede at være Gud selv, ledede en religiøs kult og var på tidspunktet for sin død under FBI-efterforskning for svindel. Hans hustru Rachel David overlevede ham kun få dage.

Forbrydelsen

Immanuel Davids død – 31. juli 1978

Den 31. juli 1978 blev Immanuel David fundet død i Emigration Canyon nær Salt Lake City, Utah. Han var afgået ved døden ved kulilteforgiftning i en lastbil. Døden blev vurderet som selvmord. Immanuel David havde i sin tid som kultleder påstået at være Gud og samlet en kreds af tilhængere om sig på dette grundlag.

På dødstidspunktet var FBI i gang med en efterforskning af ham for svigagtig pengeindsamling og bedrageri (fraudulent fundraising / wire fraud). Der blev aldrig rejst tiltale, og ingen retssag nåede at finde sted, idet Immanuel David døde, inden en retsforfølgning kunne iværksættes.

Rachel Davids handlinger – 3. august 1978

Blot tre dage efter mandens død begik Rachel David – også stavet Rachal David – en handling, der rystede Salt Lake City. Den 3. august 1978 kastede hun familiens børn fra balkonen på 11. etage i et hotel i downtown Salt Lake City og sprang selv bagefter. KrimiNyt har valgt ikke at bringe det præcise antal børn, idet kilderne ikke er enige om dette tal. Én kilde identificerer hotellet som det, der i dag går under navnet Shilo Hotel. Rachel David omkom ved hændelsen.

De religiøse bevæggrunde var knyttet til familiens overbevisning om Immanuel Davids påståede guddommelige status, om end det fulde motiv aldrig er blevet afklaret ved en domstol.

Efterforskning

FBI's efterforskning af Immanuel David havde forud for hændelserne koncentreret sig om hans svigagtige pengeindsamling og mulige bedragerier i forbindelse med kultens virksomhed. Da han afgik ved selvmord den 31. juli 1978, bortfaldt grundlaget for fortsat retsforfølgning af ham personligt.

Efter Rachel Davids handlinger den 3. august 1978 var der heller ikke grundlag for en strafferetlig proces, idet hun ligeledes var afgået ved døden. Sagen er som helhed afsluttet ved dødsfald og ikke ved dom.

Den religiøse kult, som Immanuel David ledede, fik på et tidspunkt fornyet opmærksomhed, hvilket fremgår af KSL's reportage om kulten og dens eftervirkninger.

Retssag og dom

Der blev aldrig gennemført nogen retssag i forbindelse med denne sag. Hverken Immanuel David eller Rachel David nåede at blive stillet for en domstol. Immanuel David døde under FBI-efterforskning, og Rachel David omkom ved den samme hændelse, hvori hun dræbte sine børn. Sagen har således ingen retsafgørelse, ingen dom og ingen officiel strafudmåling. Fra et juridisk perspektiv er den afsluttet ved dødsfald.

Sagen i dag

David family murder–suicide betragtes som en af de mest omtalte og tragiske sager i Utahs nyere historie. Hændelserne illustrerer de potentielt fatale konsekvenser af ekstrem religiøs overbevisning og ukritisk kultfølgeskab.

Sagen dukker lejlighedsvis op i historiske oversigter over bemærkelsesværdige hændelser i Utah-staten, og den kult, Immanuel David stod i spidsen for, har angiveligt ikke været helt uddød siden. KrimiNyt følger sagen, hvis nye oplysninger skulle fremkomme.