Drabet på Susan Berman – Robert Durst dømt for mord

Sagen kort

Sagen om drabet på Susan Berman er en af de mest omtalte true crime-sager i nyere amerikansk retshistorie. Den handler om mordet på en kvinde, der i årtier havde bevaret tætte bånd til en af New Yorks mest velkendte ejendomsarvinger – og som ifølge anklagemyndigheden betalte med livet for det, hun vidste. Robert Alan Durst blev den 17. september 2021 dømt skyldig i forsætligt mord i første grad ved Los Angeles County Superior Court, mere end to årtier efter at Susan Bermans lig blev fundet i hendes hjem i Benedict Canyon, Los Angeles, juleaftensdag 2000.

Forbrydelsen

I december 2000 blev Susan Berman fundet død i sit hjem i Benedict Canyon i Los Angeles, Californien. Hun var blevet skudt henrettelsesagtigt i baghovedet. Liget blev opdaget den 24. december 2000. Berman var en mangeårig veninde og fortrolig af Robert Durst, der stammer fra en indflydelsesrig ejendomsdynasti-familie i New York.

Anklagemyndigheden fremlagde under retssagen den teori, at Durst dræbte Berman for at forhindre hende i at tale med politiet om, hvad hun vidste vedrørende forsvinden af hans første hustru, Kathie McCormack Durst, der forsvandt i 1982. Ifølge anklagerne besad Berman afgørende viden, som kunne have belastet Durst i efterforskningen af den sag – og at han derfor valgte at bringe hende til tavshed permanent.

Efterforskning

Efterforskningens tidslinje strakte sig over to årtier. Sagen havde i mange år status som uopklaret, og det var ikke før langt senere, at Durst for alvor kom i myndighedernes søgelys i forbindelse med Bermans død. Sagen knyttede sig desuden til en separat drabssag i Texas, som bidrog til at øge politiets og offentlighedens bevågenhed omkring Durst.

Et centralt element i efterforskningen var den forbindelse, anklagemyndigheden etablerede mellem Bermans drab og forsvindingen af Kathie McCormack Durst – en sag, der aldrig er blevet retsligt afgjort, men som i årevis har kastet en skygge over Robert Durst.

Retssag og dom

Retssagen fandt sted ved Los Angeles County Superior Court. Den 17. september 2021 afsagde juryen sin kendelse: Robert Alan Durst var skyldig i forsætligt mord i første grad. Juryen fandt desuden særlige omstændigheder i sagen, herunder at drabet var begået med det formål at eliminere et vidne – en kvalificerende omstændighed under californisk ret, der åbner for den strengeste straf.

Den 14. oktober 2021 blev Durst idømt livstid i fængslet uden mulighed for prøveløsladelse. Los Angeles Times beskrev samme dag dommen som afslutningen på en retssag, der havde trukket tråde tilbage til nogle af de mest opsigtsvækkende forsvindinger og drab i amerikansk kriminalhistorie i de seneste fire årtier.

Under retssagen spillede dokumentarserien The Jinx (HBO, 2015) en rolle i den offentlige opmærksomhed omkring sagen, idet Durst heri tilsyneladende kom med kompromitterende udtalelser. KrimiNyt har valgt ikke at gengive indholdet af disse udtalelser i detaljer, da deres præcise bevismæssige vægt og kontekst hørte til rettens vurdering.

Sagen i dag

Robert Alan Durst afgik ved døden i fængslet i januar 2022, mens hans anke af dommen endnu ikke var blevet afgjort. BBC rapporterede om dødsfaldets timing og de retslige konsekvenser heraf. Susan Bermans efterladte og de, der fulgte sagen tæt, stod dermed tilbage i en situation, hvor den retlige proces var afskåret af tiltaltes død.

For Susan Bermans venner og familie indebar dommen fra september 2021 en form for juridisk anerkendelse – et retssystem, der efter mere end tyve år fastslog, hvem der bar ansvaret for hendes død. Sagen om Kathie McCormack Dursts forsvinden i 1982 forbliver derimod uden endelig retslig afgørelse.

Sagen om Susan Berman minder om, hvad der kan ske, når vidner befinder sig i skæringspunktet mellem magt, hemmeligheder og fare – og om, at retfærdighed sommetider lader vente på sig i årtier.