Sandra Birchmore-sagen: Drab eller selvmord i Canton?

Sagen kort

Sagen om Sandra Birchmore er en føderal straffesag i USA, hvor den tidligere betjent Matthew Farwell fra Stoughton Police Department er tiltalt for at have kvalt den 23-årige kvinde og efterfølgende have iscenesatte gerningsstedet til at ligne et selvmord. Sagen, der behandles ved U.S. District Court for the District of Massachusetts i Boston, har tiltrukket sig betydelig opmærksomhed i USA på grund af dens kompleksitet og de alvorlige anklager mod en tidligere politimand.

Birchmore var tre måneder gravid på tidspunktet for sin død. De føderale anklager mod Farwell omfatter ikke blot forhold relateret til hendes død, men inkluderer via et efterfølgende superseding tiltalepoint også anklager vedrørende hendes ufødte barns død.

Forbrydelsen

Den 4. februar 2021 blev Sandra Birchmore fundet død i sin lejlighed i Canton, Massachusetts. Føderale anklagere mener, at hun døde omkring den 1. februar 2021 – altså tre dage inden hun blev fundet. Hun var 23 år gammel og tre måneder henne i en graviditet.

De retsmedicinske omstændigheder har været et centralt omdrejningspunkt i sagen. Den indledende officielle klassificering lød på selvmord, men Massachusetts' retsmediciner ændrede efterfølgende dødsattesten, så årsagen nu er angivet som kvælning/asphyxia med klassificeringen ændret fra selvmord til 'ubestemt' (undetermined). Denne ændring af dødsattesten var med til at lægge grundlaget for den føderale efterforskning og de efterfølgende anklager.

Føderale anklagere hævder, at Matthew Farwell kvalte Birchmore og bevidst iscenesatte gerningsstedet for at give indtryk af, at hun havde taget sit eget liv.

Efterforskning

Efterforskningens forløb illustrerer, hvordan sager kan skifte karakter, når nye myndigheder involveres. Den lokale klassificering som selvmord stod ikke uimodsagt. Føderale myndigheder overtog efterhånden efterforskningen, og det var denne proces, der mundede ud i en føderal tiltale mod Farwell.

Det faktum, at Birchmore var gravid på tidspunktet for sin død, fik direkte konsekvenser for anklageskriftet. Føderale anklagere indrettede tiltalen således, at den via et superseding tiltalepoint også omhandler det ufødte barns død – en juridisk konstruktion, der afspejler de særlige føderale regler, som gælder i Massachusetts-distriktet.

I forbindelse med sagen er navnene William Farwell og Robert Devine desuden dukket op i relaterede civile søgsmål og påstande om grove krænkelser. Disse forhold behandles adskilt fra den føderale straffesag mod Matthew Farwell.

Retssag og dom

Matthew Farwell er tiltalt ved U.S. District Court for the District of Massachusetts – den føderale domstol i Boston. Han er sigtet for drabsrelaterede forhold samt for forhold vedrørende Birchmores ufødte barn i henhold til det efterfølgende superseding tiltalepoint.

Det understreges, at Farwell på nuværende tidspunkt ikke er domfældt. Han er tiltalt, og sagen afventer retssag. I det amerikanske retssystem gælder uskyldsformodningen, og ingen retslig afgørelse er truffet om skyldsspørgsmålet.

Der er ingen appelafgørelse at rapportere, da sagen endnu ikke har nået domsfasen.

Sagen i dag

Sagen mod Matthew Farwell verserer fortsat ved den føderale domstol i Boston. Den har vakt bred opmærksomhed i USA, dels fordi den tiltalte er en tidligere politimand, dels fordi sagen rejser grundlæggende spørgsmål om troværdigheden af den indledende politiefterforskning og den første klassificering af dødsfallet.

Ændringen af dødsattesten fra selvmord til 'ubestemt' med kvælning som årsag er et ualmindeligt skridt fra en retsmedicinsk embedsmands side og vidner om, at der har været tungtvejende grunde til at genåbne vurderingen af dødsårsagen.

Sagen følges tæt af amerikanske medier og retskommentatorer. KrimiNyt vil opdatere denne side i takt med, at der sker dokumenterede fremskridt i retssagen.