Sevillas Rovdyr — serievoldtægtsmand udnyttede studerende
Sevilla, Spanien, 2013–2017 — dømt i 2025, stadfæstet 2026
Udgivet July 29, 2026 at 08:10 AM
Fakta
Sagen kort
Sevillas rovdyr-sagen er betegnelsen for en spansk straffesag mod turistguiden og iværksætteren Manuel Blanco Vela fra Sevilla, der udnyttede sin stilling som betroet rejseleder til at begå seksuelle overgreb mod unge amerikanske studerende under organiserede udlandsrejser i 2013 og 2017. Han er i spanske medier beskrevet som "el depredador de Sevilla" — Sevillas rovdyr — og sagen har rystet den spanske turistbranche og skabt debat om beskyttelsen af udenlandske studerende i Spanien.
Forbrydelsen
Manuel Blanco Vela, 45 år og bosiddende i Sevilla, drev et selskab der arrangerede rejser og kulturprogrammer for udenlandske studerende — primært fra USA. Under dække af sin rolle som guide og arrangør skabte han situationer, hvor de unge kvinder befandt sig isolerede og i sårbare omstændigheder.
Ifølge spanske medier udviklede Blanco Vela et gennemgående mønster: Han bragte ofrene i en tilstand af delvis bevidstløshed eller stærk svækkelse og udnyttede den tillid, som hans professionelle rolle som rejseleder naturligt affødte. De domfældte overgreb fandt sted under to separate ture — én til det nordlige Marokko og det sydlige Portugal i henholdsvis 2013 og 2017.
Tidslinje
First documented assault
Manuel Blanco Vela allegedly sexually assaulted at least one American student during an organized trip through northern Morocco. The victim was reportedly left in a semi-conscious state.
Lauren Bajorek falls from Blanco's apartment
American student Lauren Bajorek, 21, fell from the 10th-floor terrace of Blanco's apartment in the Juncal district of Seville and died. The matter was later addressed in a civil, not criminal, proceeding.
Second documented assault
A further sexual assault attributed to Blanco occurred during an organized student trip through southern Portugal, following the same alleged pattern of incapacitation and exploitation of trust.
Conviction handed down
A Spanish court convicted Manuel Blanco Vela of sexual assault against Gabrielle Vega, Hayley McAleese, and Carly Van Ostenbridge. The public accusation by Vega had previously triggered dozens of additional complaints.
Supreme Court upholds conviction
Spain's Supreme Court confirmed the conviction, rejecting Blanco's appeal. Media noted that despite being a convicted repeat offender, he had remained free pending the outcome, prompting criticism of the judicial process.
Blanco Vela opererede desuden under aliasset "Manu White", et engelskklingende navn der formentlig var beregnet på at opbygge tillid hos engelsktalende studerende. Hans dobbeltrolle som både arrangør og guide gav ham kontrol over rejseplaner, overnatningssteder og sociale situationer — en position han angiveligt udnyttede systematisk.
Ofrene
De tre kvinder, der er centrale i straffesagen, er alle amerikanske statsborgere:
Gabrielle Vega var den første til at træde offentligt frem med sin anklage og fungerede dermed som varsler i sagen. Hendes beslutning om at fortælle om sit overgreb offentligt fik afgørende betydning for sagens videre forløb: Hendes beretning fik op mod 50 kvinder til at melde sig med lignende oplevelser, hvilket tegner billedet af en gerningsmand med et mangeårigt, systematisk mønster.
Hayley McAleese og Carly Van Ostenbridge er de to øvrige ofre i den domfældte sag. Alle tre vidnede under retssagen i januar 2025.
Sagen har desuden et tragisk sidespor i form af Lauren Bajorek, en 21-årig amerikansk studerende, der den 19. juli 2015 faldt fra terrassen på Blanco Velas lejlighed på 10. etage i Juncal-kvarteret i Sevilla og omkom. Den civile sag om Bajorek-dødsfaldet resulterede ikke i en strafferetlig dom for drab — retten behandlede hændelsen som et ansvarsspørgsmål, ikke som en påvist forbrydelse.
Efterforskning
Sagen mod Manuel Blanco Vela fik for alvor momentum, da Gabrielle Vega valgte at stå frem offentligt med sin anklage. Hendes vidnesbyrd satte gang i en kædereaktion af anmeldelser fra kvinder, der genkendtes i beskrivelsen af gerningsmandens fremgangsmåde.
Efterforskningens omdrejningspunkt var gerningsmandens systematiske udnyttelse af en magtposition. De spanske myndigheder måtte arbejde på tværs af landegrænser, da overgrebene var begået i Marokko og Portugal — en faktor der komplicerede efterforskningen. Anklagemyndigheden samlede vidneudsagn, dokumentation for rejseforløb og beviser for det mønster, der forbandt de mange anklager.
En afgørende udfordring var, at Blanco Vela trods de mange anmeldelser i en periode forblev på fri fod. Ifølge La Sexta vurderede dommerne ikke, at der var tilstrækkelig flygtningsrisiko til at varetægtsfængsle ham — en afgørelse der skabte stor offentlig debat i Spanien, særligt i lyset af antallet af anmeldelser.
Retssag og dom
Retssagen indledtes den 27. januar 2025 ved en spansk domstol i Sevilla. De tre centrale ofre — Vega, McAleese og Van Ostenbridge — vidnede under sagen og beskrev detaljeret, hvordan Blanco Vela havde udnyttet sin rolle som rejseleder til at bringe dem i sårbare situationer og derefter overfalde dem seksuelt.
Den 12. februar 2025 afsagde retten dom: Manuel Blanco Vela blev fundet skyldig i seksuelle overgreb mod alle tre ofre. Dommen markerede afslutningen på en årelang juridisk proces, der for ofrene havde strakt sig over mere end et årti.
Blanco Vela ankede dommen, men den 27. marts 2026 stadfæstede den spanske Højesteret afgørelsen. Dommen er dermed endelig og kan ikke ankes yderligere i det ordinære retssystem.
Sagen i dag
Trods den endelige dom fra Højesteret befinder Manuel Blanco Vela sig ifølge spanske mediers seneste rapportering stadig ikke bag tremmer — en situation der har skabt vrede og forundring i Spanien. Debatten om, hvorvidt dommerne undervurderede flygtningsrisikoen, fortsætter.
Sagen har haft bred mediemæssig bevågenhed. Canal Sur, La Sexta og det faktacheck-orienterede medie Newtral har alle dækket sagen indgående, og det internationale magasin Cosmopolitan har bragt en større feature om sagen med fokus på ofrenes beretninger.
I en bredere kontekst peger sagen på et systematisk problem: Unge udenlandske studerende, der deltager i organiserede studieophold i Spanien, kan befinde sig i en særlig sårbar position over for personer i betroede positioner. Sagen har sat gang i en diskussion om, hvilke sikkerhedsforanstaltninger de studenterudvekslingsprogrammer, der sender tusindvis af unge til Spanien hvert år, bør have på plads.
Sagen om Manuel Blanco Vela drager paralleller til andre sager, hvor gerningsmænd har udnyttet en professionel position til at begå serieovergreb — herunder Larry Nassar-sagen, hvor en betroet sportsmedic misbrugte sit embede over for hundredvis af gymnaster, og Harvey Weinstein-sagen, der satte metoo-bevægelsen i gang globalt. I spansk kontekst minder strukturen om La Manada-sagen fra Pamplona, der ligeledes udløste massiv debat om sexualforbrydelser og retssystemets behandling heraf.